座右の銘は日々精進。フリーター兼中古品転売屋の非常。

依定壱佳

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第4話　仕事はときに人柄を変える。良い方にも悪い方にも。

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　カフェ・トゥインクル、開店前。室内は少しひんやりとしている。

「マスター、この時間帯お休みをいただきたいです」
「うん。いいよ」
　あっさりとしている。
「なんなら一日休んでもいいよ？　ゆっくりしたら？」

「あっいえ、そういうわけには」
　バイトなので、休んだ分だけ給料が減る。
　中古品転売で赤字をたたき出した。生活に支障が出るわけではないが。こういうこともあるのだと学習した。
　いや、あんなめんどくさいこと断ればよかったんだが。――そうはできなかった。

「あけみちゃんは、真面目で優しいね」
　マスターはコーヒーを挽きながら言った。心を読まれたような気がした。

「俺はそんな大層な性格をしていません。こう言ってしまってはなんですが、めんどくさがりで、だらけた性格をしていて……」
「それでも誰かに対してなにかをすることができる人でしょ？　赤坂さんのこと気にかけてくれた。とても感謝しているよ」
　……それで損することが多いのだ。言葉に詰まる。

「顔をね、見るとわかるんだ。カフェでいろんな人を見てきたからかな。あけみちゃんはこれから誰かのために、なにかしに行くんでしょ？　めんどくさがっている顔じゃないよ」
　そうなのか？　窓に反射した自分の顔を見る。ぶっきらぼうな顔をしている。
「ふふふ。僕だけの特技さ。さあ、開店準備をしよう」
「はい」

　ピークタイムが過ぎた。休憩時間中、シフト表に休みの時間を書く。

「あれ、あけみっち休むの？　めずらしいね」
「ああ、この時間帯だけな」
「えーめんどくさいじゃん。行ったり来たり。半日休んだら？」
「そういうわけにもいかないんだ」

　ことのあらましを説明する。

「はー、直接引き取りねー。めんどくさいね」
「ああ」
「まーでも、あけみっち真面目で優しいから」
「みんなそういうよ。こんな性格、損するだけだ」
「へへっ、そうかもな。でもそういうのって誰にでもできることじゃないぜ」
　俺は渋い顔をした。

「どうにもならなくなったら、オレたちを頼りな。ここカフェ・トゥインクルはみんなで助け合うことができるんだからよ」
　そう、そうだったな。赤坂さんのときもそうだった。
「ありがとな」

　　……社畜時代とは大違いだ。あのときはすさんでいて、常にイライラしていた。
　今は助け合える仕事仲間がいる。それだけで心は穏やかだ。

　　＊　　＊　　＊

　○○駅に到着した。そろそろ約束の時間だが。辺りを見回す。目印はウサギの子のポシェットだ。

「あっ、いたいた」

　小学校高学年？　中学生だろうか？　名前でわかっていたが女の子だ。
　声をかける。

「江月真理さんですか？　約束をしていた、田中明美です」
「えっあっ、あきよしさん？　あけみさんは……」
　女の子は身構える。
　ああそうか。女性が来ると思っていたのか。

「明るいに美しいと書いてあきよしです。紛らわしくてすみません」
「いえ、こちらこそ、すみません。これ、ブレスレットです」
　白いビーズのブレスレットでクローバーのチャームがついている。このブレスレットで間違いはない。
「ありがとうございます。姪っ子も喜ぶでしょう」
　設定の通りに、さらりと嘘をつく。

「ごめんなさい。めんどうなやり取りをしてしまって。時間もかかるのに」
　そう。めんどくさいのに。お金もかかるのに。

「親からネットで物を買うの禁止されているんです。でもどうしてもこのポシェットが欲しくて、友達のアカウントを借りたんです」
　あーなるほど。いろいろ見えて来た。メッセージが遅れたのも、返送ができないのも、このためか。名前も違うかも。

「大丈夫ですよ。こうしてブレスレットが帰ってきたんです。ありがとうございます」
　女の子は、はにかんだ。

　女の子と別れたあと、カフェ・トゥインクルへとんぼ返りをする。
「おーあけみっち、どうだった？」
「無事回収できた」
「よかったな。へとへとじゃんか」
「あけみ先輩、しばらく休憩しててください。ごはん食べましたか？」
「いやまだ」

「オレの特製、まかないサンドイッチをごちそうしてやろう」
「いや、そこまでしなくでも」
　マスターがやってきた。
「じゃあ僕もお手製コーヒーを」
「いいです、いいですから！」
　結局サンドイッチとコーヒーを頂いた。少し照れながら頭を掻いた。

　　＊　　＊　　＊

　帰宅。ゲーミングチェアに座り一呼吸、休憩する。
　そのあと、ブレスレットを梱包し、配送会社の営業所へ直接持っていく。
　購入者へ発送の連絡と追跡番号をメッセージで送った。

　明日には届くだろう。
　購入者からすぐに返信が来た。
『お手数をおかけしました。ありがとうございます。子供もとても喜んでいます。本当にありがとうございます』

　小さいブレスレットだった。
　大事にしていたもの、そんなの手元からなくなったら辛いだろう。喜んでいるようで、よかった。
　ゲーミングチェアに座り、目を閉じくるくる回る。

　――映画の続きの内容を思い出していた。
　ウサギの子はなんで断ったのか。絵本から出るための帰り道を探していたのだ。

　しかし、トカゲの子は絵本から出ることを渋った。空を飛べなくなるからだ。
　ウサギの子はトカゲの子にこう言った。大丈夫だよ。なんとかしてあげる。

　絵本の外へ出ることができたみんなは、トカゲの子のために羽を作る。
　手作りの羽をつけ、ウサギの子は、トカゲの子をおぶってジャンプした。絵本の羽の代わりにはならないけど、空を飛ぶことはできるよ。
　その空からの景色は最高だった。

　ベランダに出て、夜風にあたる。一番星が見える。
　カフェ・トゥインクルでのバイトが一日終わり、中古転売屋のトラブルも、無事とは言えないがなんとか乗り越えた。

「大丈夫だよ。なんとかしてあげる、か」
　優しい、真面目、責任感がある、面倒見がいい。誰にもできることじゃない。
……だらだらしたい、楽したい。あの苦痛から逃れたい。疲弊する毎日から逃れたい。

「はぁ、まあいっか」

　頭を掻く。
　感謝の言葉でどこか救われていた。これでいいんだ。こういうこともあっていいんだ。
　今度から商品の検品はしっかりと公式情報を確認しながらやろう。ウサギの子みたいに、しっかり者にならなくてはな。
　もう、こんなことはこりごりだ

　――座右の銘は日々精進。
　そう。座右の銘は日々精進。これが俺のフリーター兼中古転売屋の日常。真面目に優しく、だらだらと楽して過ごすために。

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