【完】初恋相手が皇子とか勘弁しておくれよ

１５．皇太子の部屋

「えぇ、私が皇太子様の部屋を！？」

　メイド長に呼ばれた私は素っ頓狂な声をあげた。

　いやだって。入って数か月の下っ端な私がいきなりアラン殿下の部屋を掃除しろだよ。声をあげたくもなるよ。

　普通、皇太子の部屋といえば、信頼のおけるベテランや主任クラスのメイドが担当するはずなんだけれど、なぜかぺーぺーの私が抜擢された。私はまだメイドにも昇進していない見習い掃除婦ですよ。わかっているのでしょうか。

　いくら人手不足でシフトが回らない状態だからと言っても、見習いが皇太子様の部屋の清掃なんていろんな意味で荷が重い。あの仮面舞踏会でのワンナイトを思い出してしまうし。

「アラン様のお部屋を担当していた子が辞める事になっちゃってね、代わりをヒューズさんならって事で執事長と相談して決めたのよ」
「なぜ私なんでしょうか？」　
「あなたは誰よりも真面目に取り組んでいるし、主君や目上の方にお声をかけられても浮かれる様子がなかった。何より、先日の舞踏会での働きぶりが評価されたのよ。みんなが出たがらない特別な行事の日でも、あなただけが一番頑張って動いてくれたからね。アラン様のお部屋を任せてもいいと判断しました」
「で、ですが、メイドではない私が皇太子様のお部屋を担当するだなんて……他に適任が……っ」
「その適任があなたしかいないと思ったの。他のメイドだとどうしても舞い上がってしまうし、色恋の目で見てしまう。ベテランで信頼のおける者はすでに陛下のお部屋を担当していて、さすがにアラン様のお部屋まで担当させるとなると荷が重い。それにアラン様はその、女性に近寄られるのが苦手でいらっしゃるから……だから、アラン様相手でも色欲を見せないあなたがいいと思ったわ」
「えー……そんな」

　あの人、女性が苦手なのか。あのダンスの時はそうは見えなかったけどなぁ。それに図書館で別な女性とお楽しみの最中だった事もあるし……

「女性が苦手云々は詳しくは私でもわからないけどそういう事なのよ。適任のメイドが決まるまでの辛抱だからしばらくお願い。給料もその分上乗せするから。あなただけが頼りなのよ」
「っうぐ……」

　メイド長の給料上乗せ発言に、つい私はグラついて誘惑に負けてしまった。心の弱い自分で情けない。私って案外金にがめついのかも。故郷に住んでいるオジーを楽させてあげたいって気持ちが大きいせいだ。

　それからアラン様の部屋の清掃に行くべく台車を引きながら悶々と廊下を歩いた。

　皇太子の部屋か。誘惑に負けて引き受けた身でありながらも、今更ながら怖気づいてきてしまう。無理してでも辞退しておけばよかったかもしれない。

　同僚達から羨望の眼差しを一気に浴びたけど、私としては嬉しくないよ。これ以上顔を合わせる事があるようなら、取り返しのつかない事になりそうな気がするのだ。

　気になっちゃ……だめなのに……。

　ダメだとわかっていながらも、心のどこかで嬉しく思ってしまっている自分がいる。胸がぎゅっと締め付けられて、苦しい。

　今の私じゃ地味な掃除婦にしか映らないけど、あの人は……アラン様はあの時の私をどんな風に見ていたんだろう。ただのどこにでもいるような、無理に着飾った平凡な女だと思ったのかな。それとも、少しは見始めてくれたかな。

　あの人の事が、やっぱり知りたい………。

　心の奥底にいるもう一人の自分が、アラン様への想いを募らせていく。


　限られた者しか足を踏み入れられない大理石の空間に圧倒される。廊下からして金箔やら宝石やらの装飾が施され、絨毯も真っ赤な生地に金の刺繍が施されている。

　骨董などには興味はないが、きっと死ぬほどお高い素材などを使っているんだろう。この目の前の扉からして豪華さが際立っている。

　私は何度目かの深呼吸をして、緊張気味にアラン様の部屋の扉をノックした。

「アラン様……清掃係の者です。お部屋の清掃に参りました」

　……………
　……………

　返事がない。ただの屍のｙ……じゃない。アラン様はいないのか？

　まあ、いない方が都合がいいと考える。会ったら会ったでいろんな意味で緊張しそうだし、ダンスを踊った時のボロが出そうで怖いしな。これ以上いろんな感情を抱きたくないもの。

　私は専用のマスターキーで鍵を開けてそっと扉のノブをまわす。ゆっくり中の様子を確かめながら扉を開けて、足を踏み入れる。

　恐ろしい程広くて豪華なアラン様の部屋に驚きつつ、とりあえずトイレ掃除から始めようかと雑巾とバケツを準備しに行く。と、奥の部屋からかすかに寝息のようなものが聞こえてきた。

　もしかして……いる？