婚約者と従妹に裏切られましたが、私の『呪われた耳』は全ての嘘をお見通しです

6話

　レオニードの庇護の下で一晩を明かしたリディアは、翌朝、毅然とした態度でクラウゼル伯爵家に戻った。彼女が屋敷を飛び出したことは大騒ぎになっていたようで、門をくぐると両親とセリーナが血相を変えて駆け寄ってきた。

「リディア！ 一体どこに行っていたの！ どれだけ心配したと思っているの！」

　母がヒステリックに叫ぶが、その声には娘を案じる響きよりも、世間体を気にする焦りの音が混じっている。リディアはもはや、その不協和音に心を乱されることはなかった。

「少し、考え事をしておりました。ご心配をおかけしましたわ、お母様」

　冷静に返すリディアの落ち着き払った様子に、両親は戸惑いの表情を浮かべる。そんな中、セリーナが心配そうな顔でリディアの腕を取った。

「お姉様、本当によかった……！ どんなに心細かったことでしょう。さあ、お部屋でゆっくり休んで」

　その声は、相変わらず甘く、そして嘘に満ちていた。リディアはセリーナの瞳を真っ直ぐに見つめる。以前ならこの偽りの優しさに縋っていただろう。だが、今の彼女には、その声の裏で鳴り響く悪意の音がはっきりと聴こえていた。

（心配しているふりをしながら、心の中では私が戻ってきたことに舌打ちしているのね、セリーナ）

　リディアは平静を装い、かすかに微笑んだ。

「ありがとう、セリーナ。でも、大丈夫よ。昨夜、少し頭が冷えたの。アラン様の仰ることも、もっともだと思ったわ」
「え……？」

　予想外の言葉に、セリーナの瞳がわずかに揺れる。その声に、ほんの一瞬、焦りの雑音が混じったのをリディアは聞き逃さなかった。

「私、アラン様のためにも、この『呪い』を克服しようと思うの。そのためには、まず原因を突き止めなければ。ねえ、セリーナ。私が『音色の魔女』だなんて酷い噂、いつから流れるようになったのかしら？ あなたなら、何か知っているんじゃない？」

　リディアはわざと無垢な表情で問いかける。セリーナは一瞬言葉に詰まったが、すぐに悲しげな顔を作った。

「そ、そんな……私には何も……。お姉様がそんな風に呼ばれているなんて、私も胸が痛みますわ」

　見事な演技。だが、その声は恐怖と動揺でひどく揺らぎ、不快な不協和音を奏でている。

「そう。残念だわ。あなたなら力になってくれると思ったのに」

　リディアはそう言って、あっさりと彼女から身を離した。セリーナの嘘を逆手に取り、少しずつ情報を引き出す。反撃の序曲は、静かに奏でられ始めた。
　その日の午後、リディアはレオニードに密かに連絡を取った。彼にセリーナの反応を伝えると、レオニードは「予想通りだな」と短く応じた。

「俺の情報網を使おう。君を貶める噂が、いつ、誰によって、どのように広められたのか。その発信源を特定する」
「ありがとうございます、辺境伯様」
「礼は、君が君自身の力で真実を掴んだ時に聞こう」

　レオニードの静かだが力強い支援を背に、リディアは固く決意を新たにする。もう、偽りの旋律に惑わされることはない。これから始まるのは、真実を暴くための、彼女自身の戦いだった。