魔法使いのお店はいつも閑古鳥が鳴いている

Ⅲ from A to A

第31.5話 盤上で踊る

アリア・メイザース：ナレーション

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　それから、その青年は幾多の世界を渡った。

　ある世界では、戦禍に身を投じ。

　ある世界では、雪山で遭難した人々と数少ない食料をやり繰りし。

　ある世界では、神の怒りを鎮めるための贄とされ。

　ある世界では、彼が愛した魔女を守り切れず。

　ある世界では。ある世界では。ある世界では。ある世界では。ある世界では……。

　その世界ひとつひとつが、青年の心を折ろうと牙を剥いた。

　時には彼の知らない人が。時には彼の知り合いが。時には彼の仲間が。時には彼の家族が。

　そのひとりひとりが、彼を否定した。

　だが、青年はそれでも折れなかった。

　青年は、その悉くを偽物の世界だと拒んだ。いや、拒むしかなかった。

　皇帝と青年。この2人の果てしない世界渡航は、どちらかが諦めるまで続く。

　一見、意地の張り合いのようにも見えるゲームだが、互いの配役には大きな差があった。

　青年はプレイヤーとしてゲームの盤上に立ち、駒を進ませていく。

　対する皇帝は、ゲームマスターとしてゲーム盤を用意し、青年の行く末を見ているだけでいい。

　これはあくまでゲームだが、皇帝と青年の勝負にはなっていない。

　プレイヤーはたったひとり。ともにゲームを攻略する仲間はもちろん、競う相手すらいない、ただ用意されたシナリオを進めるだけの孤独なゲーム。

　皇帝と青年、対等な条件であれば、青年側にもいくらか分はあったはずだ。

　盤上で踊る。

　このゲームは、ただそれだけなのだ。

　苦痛を伴いながら踊り続けるよりも、駒を止めた方が楽。

　だが青年は、駒を進め続ける。

　そして青年は──────

　つづく