現代にダンジョンが現れたので、異世界人とパーティ組んでみた

第11章 探索者、オンステージ！

閑話 研究者の過去 その8 ～移住～

「もう！　叔母さん！　なんなの突然！」
「あはは、ごめんねぇ」

　私はたじたじになりながらも、子どもたちに「本の世界」について話した。

「でも、瑠璃ちゃんのお話、とても面白かったよ」
「そ、そう？　でも、叔母さんが助け船を出してくれたおかげだし……」
「あはは、それでも面白かったよ、きっとお話を作る才能があるんだよ、瑠璃ちゃんには」
「そ、そうかなぁ……」

　私にお話を作る才能か……でも、お話をしている時の子どもたちの顔……なんかよくわかっていないようだったなぁ……。

　何か……いい方法ないかなぁ……子どもたちにわかりやすく伝える方法……あっ。

「ねぇ叔母さん、この家に画用紙ってある？」
「あぁ、あるけど、何をするんだい？」
「紙芝居だよ！　絵にしたら分かりやすくなると思わない？」
「おお！　それはいい考えだね！」

　そうだ、絵にして解説したら、きっと子どもたちもついていけるはずだ。

「あ、そうだ！　ちょっと待ってておくれよ！」

　叔母さんは何かを思いついたのか、どこかへと向かってしまった。
　……しばらくして、叔母さんは大きな木の枠を持ってきた。
　その枠は、ただの枠ではない……まるで小さなステージのように見えた。

「叔母さん、それは何？」
「これは紙芝居さ、以前主人……貴方の叔父に値する人が使っていたものさ……昔はこれで子どもたちにお話を披露していたのさ、ほら、以前使っていた紙芝居もあるよ」

　叔母さんは以前の所有者……叔父が使っていたらしい紙芝居を見せてくれた。
　話の内容は、「泣いた赤鬼」「大きなカブ」「金太郎」……どれも童話だった。

「瑠璃ちゃん、これで紙芝居をすればきっと子どもたちも喜ぶよ」
「そ、そうかなぁ……」

　叔父が作った紙芝居を見てみたが……何故か、私でもできそうな気がした。
　絵は苦手な方だけど……これだったら描けるかも！

「よし！　それじゃあ、まずはお話を考えないとね！　そうだなぁ……駄菓子屋だし、お菓子の世界なんてどう？」
「あはは、いいねぇ、それはどういう世界なんだい？」
「そうだなぁ……」

　その日、私たちは紙芝居の内容を考えあった。

☆

　頻繁に家を抜け出しては叔母さんの家に行く日が続き……気が付くと私は、高校を卒業する歳になった。
　紙芝居の数も辞書みたいになって、以前叔父がやっていたであろう紙芝居の数を優に超えていた。

「瑠璃ちゃん、将来はどうするんだい？」
「うーん……やっぱり、異世界を見つけたい！」
「あはは、相変わらずだねぇ」

　叔母さんと夕食を食べながら、私は叔母さんに将来について話した。
　そろそろ大学に行く頃か……もう、家にいる必要は無くなる……そうだ！

「ねぇねぇ叔母さん、私ももう18だしさ、荷物全部ここに持ってきてもいい？　将来的に大学に行く予定だけどさ……叔母さんの家から通学したいんだ、叔母さんに迷惑掛けちゃうかもしれないけど……いいかな？」

　私は叔母さんに無理なお願いをした。
　頻繁に家に出入りしている時点で迷惑かもしれないけど、流石に完全に住むのは……迷惑だよね？

「……もちろんさ！」
「い、いいの？」
「あぁ、むしろ、住んでくれた方が嬉しいさ、紙芝居も子どもたちに大好評だしね」
「やったぁ！」

　私はその日、年甲斐もなく喜んだ。