理不尽に抗議して逆ギレ婚約破棄されたら、高嶺の皇子様に超絶執着されています！？

16．無事に保護者を発見しました（そしてわたくしはちょっと負傷しました） 前

　さて……最近のクイズで鍛えられた眼力を使うことにする。
　女の子を見つめ続ければ、ほんのりと立ち上る青みがかった煙が見えてくる――貴族の子どもっぽかったですし、期待通りで安心した。

「シャンナ、何か見えそう？」
「少々お待ちを――色を覚えます」

　人の持つ魔力は千差万別――種類、質、量の違いは、色の濃さや煙や光といった見え方に出る。
　そして魔法とは大概遺伝する。
　つまり、この小さい女の子の魔力が見えるわたくしであれば、同じ魔力を持った年頃の男性を見分けることができるのでは？　という作戦を思いついたのだ。

　わたくしに見つめられて幼児がまたぐす、と鼻をすするが、殿下が優しい声をかけられると我慢する。なるべく早く済ませてあげなければ。

（おそらく人通りの多い方ではぐれたのだと思いますが……）

　お手本を充分目に焼き付けたわたくしは顔を上げ、雑踏に視線を向ける。そのまま少し眺めていると、ロジェが話しかけてきた。

「なんか見えたか？　ちびすけの歩いてきた残像とか」
「わたくしの目をなんだと思っているんですか。そんな面白機能はありません」

　ああでも、ロジェの茶々はいい発想です。
　直前の残滓なら、目を懲らせば見えるはず……そしてその残滓を、順々に追っていけば、あるいは。

「どこ行くんだ？」
「移動されるとさすがに薄すぎますし、人がいて見えないのですが、止まっていた場であれば、迷子になったことで情緒不安定になっており、魔力が漏れやすいので――」
「つまりまとめると何なんだよ」
「……痕跡をたどっていけば、はぐれた場所ぐらいまでは戻れるのではないかな、と。迷ったときの鉄板でしょう、スタート地点に戻るのって」
「……あ、わかった。なんか見たことあるなって思っててさ。これ、落とし物の匂いから持ち主特定する犬だ」
「ちょっと集中切れるんで、黙っててくれませんかね！」

　本当にこの苦学生は！

　幼児の機嫌を取りながら、わたくしの邪魔をせず少し後ろをついてきてくださる殿下を、少しは見習ったらどうなのか。いや見習う見習わないの前に、そも隣国皇子を迷子係にさせているのがどうなのか。ご本人はずっと笑っていらっしゃるけど……。

　いけない、集中。殿下のためにも早く迷子の保護者を探さなければ。

　わたくしたちは街の人混みの中を進み、大通りの方までやってくる。

　馬車の行き交いも活発な場所になり、殿下がそっと幼児と手を繋ぎ直している。もう一方の手はロジェが確保しており、二人のお兄さんに両手を握ってもらった彼女は、まんざらでもなさそうにぴょんぴょんしている。

「……ここで切れてますね」
「じゃあ、この辺りではぐれたんだ」
「というか、これはもしや……馬車に乗ってきた……？」

　わたくしが痕跡の残り方から半信半疑で問いかけると、幼児は目をまん丸にした。

「なんでわかったの？　ばしゃにしがみついてきたこと……」
「へー馬車で……しがみついてきた！？」
「小さい子って元気のスイッチが切れるまでは全力で動き回るから、まあなくはないかな……正式な教育前だけど、貴族の子どもは魔力が豊富なことが多いし……」
「お人形さんみたいな見た目してすげーガッツだな、おい……」

　ロジェは驚愕していますが、殿下は普通の反応。さすが皇族、懐が大きいのですね。
　わたくしは今、「しがみついてきた」の一言でロジェ同様思考が停止しました。

　さて、だけどまだ仕事が残っているので、速やかに再起動せねば。
　大通りの雑多な魔力痕跡の中から、幼児と類似するものを探し、今度はその後を追う。

「探偵というか……やっぱり犬……？」
「ロジェくんが物をなくしても、捜し物手伝ってあげませんからね」
「シャンナ……結構目を酷使していると思うのだけど、無理はしていない？」
「全然平気です。ピンピンしてます！」

　そんな会話を交えつつも、大通りからまた少し歩いてふと顔を上げた先。

　わたくしのワンピースとそっくりな色――紺色の髪の少年が、ちょうど建物から出てくるのが目に入る。

「セディにーさま！」
「……クリスタ！？」

　幼児が嬉しそうな声を上げ、つられてこちらを向いた少年が目を丸くする。

　――けれどわたくしが意識していられたのはそこまで。
　よかった、任務達成だと気が緩んだ瞬間、唐突にぐらっと視界が歪み、強烈な頭痛が走った。