理不尽に抗議して逆ギレ婚約破棄されたら、高嶺の皇子様に超絶執着されています！？

後

　わたくしが拍子抜けして、変な声を出してしまったのも仕方ないと思う。

　だって、今日の流れ的に、ここは「なんで婚約破棄なんて言い出したんだ？　撤回しないの？」とかまず詰められる所のはずじゃない？

　侯爵閣下はわたくしの向かいで腕を組み、顎をのせてみせる。

「レオナールはもう二度ときみの前に姿を見せない。それならきみも、無理に我が家と婚約破棄をする必要はなくなるだろう？」
「……えっと。あの……申し訳ございません、わたくしにはお話の意味がわからなくて」
「どんなタイプの子が好みなのかな？　金髪碧眼の優男かい？　いいよ。きみの好みの子を用意してあげる。それなら何の問題もないだろう？」
「待って……待ってください。あの、絶対に聞き間違いだと思うのですけど……まさか閣下、レオナール・・・・・とわたくしの婚約破棄は認めるけれど、デュジャルダン侯爵家との縁談は無効にならなくて……だからかわりに、別の相手を用意すると。そのようなことをおっしゃっているわけでは、ありませんよね？」
「その通りだけど？　どうして驚くことがあるのかな」

　奇妙に若々しい男は、当然の顔で小首を傾げた。

　――絶句する。
　カップとかお菓子とか、手にしていなくて良かった。たぶん落としていた。

「わ、わかりません……だって、レオナールは侯爵家の大事な跡取り息子でしょう？」
「跡取りはね。必要な時に必要なだけ、いるものだよ。あれはまあ、不出来だったが、忠実ではあったのだけどね」

　――駄犬は所詮駄犬だね。恐ろしく若い男は、のんびりとそんなことも付け足した。

　わたくしは震える手をぎゅっと握りしめる。
　これはもう、ずっと無意識にも意識的にも避けていた問いを向けるしかない。

「閣下、お聞かせください。そもそも未来の侯爵夫人にわたくしがいいと言い出したのも、あなたであったと聞いています。わたくしは何一つ特筆するような才能のない、名ばかり男爵家の娘です。あなたが無理に侯爵家に迎えたがる理由など、何一つ――」
「きみ相手なら、このまま三文芝居を続けるのも悪くはないけど。その枕詞も、そろそろやめないかい？」

　侯爵閣下はすっと立ち上がり、あっという間に距離を詰める。
　わたくしは逃げる間もなく彼の腕と腕の間に閉じ込められた。ぞぞぞぞぞっ、と背筋に悪寒が走る。

　けれどわたくしが何か言ったり行動を始める前に、デュジャルダン侯爵はそっと小さく囁いてきた。

「私はずっと待っていたんだよ、マノン・・・」

　――その名前を出された瞬間。

　わたくしはもう、動くどころか何も考えられなくなってしまった。