理不尽に抗議して逆ギレ婚約破棄されたら、高嶺の皇子様に超絶執着されています！？

中

　あなたに知られたくなかった。それで、あなたのいない間にこれ幸いとばかりに片をつけようと焦った。

　鏡を見る度見つめ返してくる二つの翡翠。
　ずっと忌まわしいと言われ続けてきた。その目で見るなと嫌がられた。
　だけどあなたは、あなただけは、この目を好ましいと言ってくれた。いつまでも見ていていいと笑って、実際にどれほど視線を向けても、一度もうっとうしがることがなかった。

　――嬉しかった。
　たとえ錯覚でも、その意がなかろうと、自分なら悪女の娘であっても気にしないと、言われたようで。
　そう、わたくしは悪女の娘と暴かれる瞬間を恐れながらも、気にしない、関係ない、と声をかけてくれる存在に憧れていた。

　だが、それも終わりだ。

　皇子殿下はわたくしには手の届かない所にいる人。
　嘘つきで卑怯なわたくしが、これ以上側になんて、望んではいけない相手だったのだ。

　ぎゅっと目を閉じ、断罪の時を待つ。

　――長い、長い、永遠に続くかに感じられる沈黙。

「……シャンナ？　もしかして今、自分は悪女の娘と告白したから、罪人扱いされるとか思ってるの？」
「…………。えっ？　あの、はい」

　んんん？　流れが変だぞ？　怪訝に思って思わず目を開けてしまった。

　皇子殿下は相変わらず困ったような表情で、首を傾げている。

「きみがマノン＝ザンカーの実の娘であることで、どうして僕がきみを責めなければいけないんだい？」
「――――」

　――今度こそ、絶句した。
　これは夢ではないのか。なんだこの言葉は。都合が良すぎる。頬をつねる。しっかり痛い。なんで。

「それに、その……ごめんね。僕、これでも一応皇室の末席に連なるものだから、関わろうと思った相手の素性って、大体すぐにわかっちゃうんだ。本人が打ち明けなければ、知らない風にしているけど」

　あっはいそうですよねそうでしょうね、皇国の諜報部は優秀って聞いているし。
　なんだろう理解はできるけど処理が追いつかない的なこの、つまりわたくしは混乱している。

　え、ええ？　だってこう言っちゃなんですが、必殺が約束されている超特大地雷ですよ？　出したら絶対修羅場な隠しだねなのに（実際デュジャルダン侯爵家ではがっつり修羅場になったのに）、元々知ってたけど気にしていませんでしたって……えええええ、そんな、そんなことってあるの！？

「……ええと。なんかもっと、驚いた方が良かったのかな？　わあそうだったんだシャンナ、まさかあのマノン＝ザンカーの娘だなんて――」
「いえ、お構いなく。ありのままの殿下が一番です」

　おまけに謎の方向に気を遣われてしまった。

　こ、この……人生賭けた決死の自白が、約束されし避けられぬ断罪ネタが、「うん、知ってたけど、どうしたの？」で返されるって！　全身から力が抜けていく。

　――でも、ああ、そうか。本当に、その程度のことだったのかもしれない。

　マノン＝ザンカーは王国では誰もが知っている悪女だ。だけど隣国では所詮、「隣の国を騒がせた女」程度の存在なのかもしれない。
　もし仮に世間ではあり得ない奴扱いなんだとしても……皇子殿下は公正で、証拠がなければデュジャルダン侯爵を悪とする噂すら話すのを厭うような方だ。

　なんだ。そうだ。結局人に偏見を持って心を閉ざしていたのは、わたくし自身だったんじゃないか。

　こういうとき、どういう顔をすればいいのかも何を言えばいいのかもわからない。じわじわと羞恥心がこみ上げてきた。穴があったら入りたい。