牧師に飼われた悪魔様

第十七章「死を告げる者」

死を告げる悪魔

「ちょ、ザク…レイは悪い奴じゃな…」

『ルトは黙っていろ！！！』

「ーっ！」

　今までにない真剣な顔でザクに怒鳴られ、体が竦んでしまう。

「っ…ざ、ざく…？」
『！！』

　俺の怯える様子をみて、ザクが一瞬怯むように口を閉じた。そのショックで暴走が少し弱まり、黒い靄も消えている。何か声をかけようとしたが、ザクはすぐにレイの方に向き直ってしまった。

「ともかく、早く姿を消せレイス！てめえの顔なんて一秒たりとも見ていたくねえ！！」
「それほど…大事か」
「…っ！！」

　レイの言葉にザクが瞳を揺らす。

　それを見たレイが珍しく口角を上げた。無表情のまま、口角を上げたレイは不気味で、でもとても言い様のない迫力があった。

「…そうか、ならば言ってやろう」
「やめろ！！やめてくれ…ッ！！」

　俺の体を掴むザクの手が震えている。

　(ザクが、怖がっている…？)

　何を？何をそんなに恐れているんだ？あの傍若無人で俺様な悪魔が震えるほど恐れる事なんてあるのか。

「ざ、ザク…大丈夫？」
「クソッ！ルト、逃げるぞ！こいつから早く離れるんだっ！」
「え？あっー」

　腕を引かれ、出入り口に引っ張られていく。

（逃げる？ザクが逃げるって言うなんて…初めてじゃないか？そんなにレイは怖いものなのか…？）

　ザクの動揺の意味がわからず、いまいち従いにくい。しかし、次の瞬間、俺はザクの焦りの意味をやっと理解できた。


『ルト、お前は近いうちに死ぬ』


　レイが宣告するようにそう告げた。

　その言葉を聞いた瞬間。

　まるでその言葉が形を持った物体のように、俺の体にしみこんでくる気がした。

　ゾクリと、体が震える。

「ーっ…！？」
「俺の言葉は絶対だ、覆らない」
「え…れ、レイ…？」

　レイの言葉についつい振り返ってしまうと

「レイスっ、てめええっっ！！」

　今度こそ怒りに染まったザクがレイに掴みかかった。

「よくもっ…ルト、を…！そんな…嘘だろ…！！！！」
「…嘘をつけていたら、こんなに苦労していない」

　自嘲するように笑うレイ。その目は俺の方にじっと向けられていた。状況に追い付けず放心状態のまま座り込んでしまった俺を、食い入るように見てくる。

「俺に掴みかかるよりも…お前は他にやることがあるはず…」
「うるせえ！！わかってるよ！！！！」

　ドンッと強くレイを押し返し、ザクが俺に近づいてきた。今までにないザクの焦り様に、俺は言葉を失い見上げることしかできなかった。

　ぐいっ

　ザクは何も言わず俺を抱き上げ、そのまま迷わず温泉の窓の方に向かう。

「ちょっ、どこに行く気だよ…！？ザク！」
「ここから離れる。カラドリオスの教会、いや…だめだ、俺様の縄張りに戻った方がいいか…」

　ぶつぶつとザクは独り言を言いながら窓の外に出た。

　ビュウウウッ

　いくら温泉の中が暖かくても、外は雪一色で、寒いなんていう可愛いレベルではない。急に吹き付けてきた風に、本能的な震えが走った。生死の危険を感じる寒さだ。くしゃみも止まらない。

「馬鹿！さ、寒いって！中に戻って、ザク！へっくしゅんっ！」
「くそっ、服…」

　ぱちんっと指を鳴らし、俺の体に黒い服を包ませた。おかげでいくらか寒さは和らいだが、濡れた体で雪山なんて越えられるわけがない。そもそもずっと混乱しっぱなしだ。一体何が起きているのか。

（だめだ、ザクとちゃんと話をしないと！）

　ザクの腕から逃げようと俺は暴れた。

「ザクっ、おろせっ！」
「だめだ。おろしたらお前は宿に戻るだろ」
「当たり前だろ！明日も仕事があるんだぞ！？ここで俺たちが消えたら怪しまれるし、街に…カラドリオスに戻れなくなるかもしれない！そんなの…俺は絶対嫌だからな！」
「だめだ…お前を死なせるわけにはいかない」
「はあ？さっきの死ぬってやつ？レイのイタズラだろ、あんな言葉！」

「違う！！」

　叫ぶように、俺の言葉を遮った。

（ザクが…取り乱して、る…？叫ぶなんて…）

　俺はとうとう訳がわからなくなって、ザクの頭を震える手で抱き込んで囁いた。

「ざ、ザク…落ち着けよ。さっきから意味わかんないんだけど、何をそんなに怯えてるんだ…？」
「違うんだ…！！」

　最後は吐き出すように、苦しそうにザクは呟いた。


「あいつはレイス、死を告げる悪魔だ…！」


　俺を抱く腕が、

　ずっと震えていたことに

　その時やっと俺は気付いた。