グランストリアMaledictio

第2章 【異世界からの侵略者】

第2章5 【異世界】

　朝が来た。

　隣のベッドで眠っていたはずのヒカリは、昨日言ってた通りもういない。

「うーん」

　私は大きく伸びをし、カーテンを開ける。

　いつも通りの朝だと思っていたが、今朝は霧が濃い。視界が悪そうだ。

「今、何時？」

　私は時計を見る。

　時計の針は8時を指していた。

「5時くらいだったら何も思わなかったけど、８時に、霧か......」

　ーーなんか、嫌な予感がする。

　漠然とではあるが、そう感じていた。もしかしたら、昨日襲われたという記憶があるからかもしれない。

「弱気になってちゃダメ。いざとなったらヴァルが守ってくれるし」

　私は頬を叩き、洗面台で顔を洗って着替えを始めようとした。その時ーー

《ドカーン！》

　突然、鼓膜を貫きそうな程に大きな爆発音が聞こえてきた。

「な、何事！？」

　私は慌てて窓から街の様子を見る。すると、時計塔が崩れていく様子がパッと視界に映り込んできた。

「な、何が起きてるの！？」

　私は大慌てで着替えを済ませ、時計塔の方へ向かった。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「あぁ、なんだ？今の爆発音」

　俺は今までに聞いたことない爆発音で目を覚ました。

「ったく、こんな時間からドンピら騒ぎかよ、うるせぇな」

　苛立ちを言葉に変えつつ窓から外を見る。ーーそこからは、時計塔が崩れていく様子が伺える。

「……は？マジかよ！？」

　俺は驚きのあまり、朝飯抜きで外に出て行った。

　ちなみに、俺は昨日着ていた服のまま寝ていたので着替える必要は無かった。こういう時雑な性格してると便利だよな、フウロには直せって言われてるけど。

「おいおい、どうなってんだ......」

　足に炎を灯し、屋根伝いに現場の時計塔にまで着く。そして、改めて崩れた時計塔を見て驚愕の表情を浮かべる。

「ーーこれは......」

　俺は崩れた瓦礫くずの中に、あるものを見つけ拾い上げる。

「間違いねえ。こりゃ火薬だ。誰かが爆発させたってことか......」

　黒く焦げた粉と、それに繋がるようにして見つかる鉄粉やら紙やらの燃えやすいもの。簡単な造りをしてはいやがるが、物量で仕掛ければ時計塔1本をへし折ることも可能だな。最も、そんなめんどくせぇ事を考える奴がいればの話だが……。

「ご名答」

　焦げ跡を辿る俺の背後から、男の声がしてきた。

「っ......さっきの声、どこだ」

　俺は辺りを見渡す。前後左右、建物の影とかを目を凝らして見たが何も見つからない。

「ここですよ」

　キョロキョロとしていると、上の方から声が聞こえてきた。

「っ......」

　その声の主は崩れた時計塔の上から俺を見下ろしていた。

「お前か、この騒ぎを起こしたのは......」

　目に精一杯の睨みを効かせながらにそう言う。

「That's right.しかし、これはまだ始まりにすぎませんよ、ヴァルさん」

　黒スーツにサングラスと、如何にも怪しげな見た目をした奴が俺の前にまで降りてきた。

「なんで、俺の名前を知っていやがる？」

「名前をどうして知ったのか。その答えは今、お話することは出来ませんね」

「んだと、てめぇ自分の立場が分かってるのかぁ？」

　俺は左手で男の胸倉を掴み、右の拳で男の頬を殴る。だが、男の顔は鋼鉄のようにビクともしなかった。

「ええ、分かっていますとも。それを承知の上で話をしていないだけです」

　男は俺の攻撃を気にすることもなく話を続けた。

「私達の行いに理解をしていただかなくて結構。ただ、1つ覚えておいて欲しいことがあります」

　男は人差し指を立て、鼻と鼻が当たるくらいの距離にまで顔を詰めて来てから言う。

「私の名前はライガ。以後お見知りおきをヴァルさん」

　そう言うとその男改めライガは俺の鼻先を指で弾いた。

「ーーっ！？」

　咄嗟のことに俺は少々混乱し、目を逸らした。だが、すぐにライガに目を合わせ、もう一度睨みを強める。

「ーー誰がお前のことなんか覚えるかよ......今、この場でぶん殴って終わりだ」

　拳に炎を灯し、俺は本格的な戦闘態勢に入る。さっきの鋼鉄のような硬さが気になるところだが、魔法か何かで守っていたのだろう。なら、こっちも全力でやりゃァいいだけの話だ。

ライガ「おぉ、噂通りの人物ですな。しかし、今ここでやり合うのは少々勿体ない。ここは一旦引かせてもらいます」

　そう言うと男は背中を向け立ち去ろうとした。

　ーー舐めやがって。ぶっ飛ばしてやる。

　俺は勢いをつけ、ライガに突進しようとした。

「おっと、1つ言い忘れておりました」

　そう言うとライガは突進した俺の体を、掌を差し出し強制的に止め、話を始めた。

「っ......体が動かねえ......」

　体がまるで、金縛りにでもあったかのように動かなくなった。拳がライガに当たるギリギリの距離。もう少し近づけたら、魔法でぶっ飛ばせるというのにビクともしねぇ……。

ライガ「ーー私、こう見えても異世界から来たものです」

「は？異世界......？何言ってんだお前」

　突拍子もねぇ話をしてきた。そんなので動揺するとでも思ってんのか？いや、そもそもそんな話誰が信じるかってんだ。

ライガ「信じなくて結構。いずれあなたは否が応でも信じることになりますから」

　そう言うとライガは俺の体を吹き飛ばし、まるで、影に飲まれるように消えていった。

　体が建物の壁にぶつかる直前、金縛りから解放されたように体が動くようになったため、俺は急いで受身の姿勢をとる。

「なんなんだ......あいつ......」

　俺はしばらくの間呆然としていた。

「あ、ヴァル！」

　聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「ーーセリカか......」

　セリカが手を振りながら近づいてくる。

セリカ「どうしたの？そんな険しい顔して」

　セリカは時計塔の惨状を横目で見つつも、俺の顔を覗き込んできた。

「いや、別に大したことはねえ...」

　俺はライガと名乗る男のことは黙っていることにした。なんか、話しても俺自身が混乱しちまいそうだと思ったからだ。

セリカ「？　......まあ、いっか。それよりもこれなんなの？」

　セリカが崩れた時計塔の方を向いて言う。

「どうもこうもねえ。爆弾の破片が見つかった。誰かが爆発させたってことだ」

　ーーそして、その犯人はあいつだ。

　思わず歯ぎしりをする。

　悔しさからだった。自分の力が遠く及ばないことを知った悔しさからであった。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「よっこらしょっと」

　俺は近くにあったブロック上のコンクリートに腰掛ける。

　あれから1時間が経ち、騎士団が到着して今は、現場の確認作業と瓦礫の撤去作業が同時に行われていた。

「お疲れだな」

　誰かが話しかけてきた。

　俺は顔を見上げ、言葉の主を探す。すると、すぐ近くにフウロがいた。

「こんだけ派手にやらかされたからな。瓦礫の量とかが尋常じゃねえ」

フウロ「あぁ、全くだ。一体誰がこんなことをしたんだろうな」

　フウロは苛立ちを隠さずに言った。

「ーーフウロ、これをやったやつを俺は知っている。そして、さっきそいつと戦った。一方的にやられたけど」

フウロ「な、犯人が分かってるのか！？それに一方的にやられたってどういうことだ？」

　フウロは俺の体を揺すりながら叫ぶ。

「お、落ち着けって」

　まあ叫ぶ気持ちは分からん訳でもないし、俺でもそうしちまうだろうが、ちょっとは落ち着けってことで、フウロを隣に座らせる。

フウロ「ーーそれで、これをやったのは誰なんだ？」

「ーーあいつは、ライガって名乗ってた。とんでもねえ魔導士だ」

フウロ「ヴァルが一方的にやられる程の強さを持つものか......どんな奴だった？」

「なんて言うか、スゲー変な奴だった。加えて言うと、俺が不意打ちで突進したのに、あいつは掌かざすだけで俺の動きを止めやがった」

フウロ「それほどの手練なら何かしらの情報が出回っているだろう。しかし......」

　ーーそんな魔法の使い手なんて聞いたことがない。

　これは、多分フウロも同じことを考えているだろう。

「後、あいつ去り際に妙なこと言いやがった」

フウロ「妙なこと？」

「『私は異世界から来たものです』ってな。そんな話誰が信じるかよ……」

フウロ「異世界か……しかし、もしそれが本当ならそれまでの手練で噂にならない説明がつく」

「まさか、信じる気か？」

　俺は冗談かというふうに聞く。まさか、フウロみたいなやつが今のを信じるかって話だ。

フウロ「しかし、ここまでやれるようなやつだ。それでいて、何かしらの噂にもならない。異世界から来たのなら全て理にかなっているだろ？」

「そりゃ、そうだけどよ......」

フウロ「信じたくないのは私も同じだ。しかし、世界が私達が住んでいるこの世界だけとは限らないだろ」

「ヒカリに聞いてみるか......」

フウロ「それがいいかもな」

　そう言うとフウロは立ち上がった。この後も作業を進めるつもりだろう。

「あ、フウロ。さっきの話はセリカとか他の連中には話さないでくれ」

フウロ「？　何でだ？」

「異世界から来たとかそんなんが噂として広がったら......なんか、その......ろくでもないことが起きそうな気がするんだよ」

フウロ「そうか......分かった。他の誰にもこのことは言わない。ただし、お前は無茶をするな、分かったな」

「あぁ、分かった」

　そう言って俺はフウロと、別れた。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「異世界人か......こんなんヒカリが聞いたらなんて答えるだろうな」

　きっと、冗談はやめなさい。いるなら、それを証明してみて、とか言うんだろうな。普段は丁寧語なんだが、時々妙に棘のある言い方をするんだよな、あいつ。

「よう、ヴァル」

　また、誰かが話しかけてきた。

「ヴェルドか......」

ヴェルド「どうやら、俺は歓迎されてないらしいな」

「しばらくの間1人で考えさせてくれよ」

　俺はハエでも追い払うように手を振る。

ヴェルド「考え事なんてお前らしくないぞ」

　そう言うとヴェルドはヴァルの隣に腰掛けた。人の話を聞かねぇところは、流石ナルシストって感じがするな。

ヴェルド「お前が一番最初に現場に到着したらしいな」

　ヴェルドが声のトーンを低くして言う。

「ーーだったらなんだって話だ」

ヴェルド「いや、一番最初に行ったんなら、犯人とかそういう奴を見かけたんじゃないかと思って」

「そんな奴いなかったよ。俺が行った時にはすでにここは瓦礫だらけ、誰も怪我人がいなかっただけ、良かった方だ」

　フウロには話したが、こいつには嘘をつく。セリカと同様、あんまり変なことを考えさせたくない。バカだしな。

ヴェルド「そうだな」

　ーーしばらくの沈黙が続いた。

「よう、久しぶりだなって言いたいところだが一夜ぶりか......」

　沈黙を破ったのは俺でもヴェルドでもなく、1人の男だった。

「お前......」

　時計塔の反対方向から来たその男に見覚えがある。昨日、セリカを襲った人物だ。

ヴェルド「ヴァル、誰なんだこいつ？お前のことを知っているらしいが......」

　俺とヴェルドは立ち上がり、互いに男に対して警戒心をあらわにする。

「知ってるも何も、昨日セリカを襲った通り魔だ」

　俺は目の前の男を睨みながら答える。

ヴェルド「通り魔！？こいつがか？」

　ヴェルドは改めて目の前の男を見る。

「おうおう、随分と敵意むき出しだな。折角昨日の嬢ちゃんの様子でも見に来てやったのによォ」

　男はヴァルが睨みつけるのを気にもせず話を続ける。しかも、昨日とはまるで話し方が違う。

「お前、今更何しに来やがった」

「そのお前って呼び方やめてくれよ。俺の名前はキルディスだ」

　そう言うと男、キルディスはズボンのポケットから小さな箱のようなものを取り出し、刀を鞘に収めた。

キルディス「悪いが、昨日のように見逃してあげる訳には行かないんでな」

　そう言うと男はその箱、恐らくグランメモリであろう物を体に突き挿した。

《バード》

　キルディスの体がみるみる鳥獣のような姿に変わっていく。鷹が1番近い見た目だ。

ヴェルド「おい、ヴァルこれって......」

「多分というか、絶対グランメモリだな。なんでお前がそれを持っていやがる」

キルディス「これかい？これは、私の仲間から貰った戦闘用の特別なアイテムだ。そして、君たちの反応を見るにこれのことを知っているようだな？まあ、その記憶もすぐに忘れてもらうがな」

　そう言うとキルディスは変化した体を使って突進して来た。

　とっさの判断で俺とヴェルドは左右に散ってそれを避けるが後ろにいた逃げ遅れた作業員に攻撃が当たった。

キルディス「ほらほら、君達が避けるから無駄に人が3人かな？死んじゃったよ」

　攻撃をまともに食らった作業員の人はもう既に息絶えていることが分かった。

　それくらいに体を斬り裂かれていた。赤い鮮血が、小さな水溜まりを形成している。

ヴェルド「たった一撃で......」

　ヴェルドが唖然としている。

キルディス「一撃ではないよ。まあ、君達にはこの攻撃は見えてないだろうけどね」

　そう言うとキルディスは再びヴァル達の方へ突進してくる。

ヴェルド「アイスグラウンド！」
「連獄！」

　まともに避けていては誰かが犠牲になると判断した俺とヴェルドは反撃をする。こういう時に息が合うというのは、やはり切っても切り離せねぇ関係なんだな、と再確認する。

キルディス「無駄だ。そんな攻撃私には効かない」

「嘘だろ......」

　確かに全て当てたはずだ。それなのに傷1つ着いていなかった。

「それなら、倒れるまで攻撃し続けるまでだ。炎龍の鉄砕！」
ヴェルド「アイスニードル！」

キルディス「さて、君達がジリ貧で殺られるのが先か、それとも私が殺られるのが先か。ーーまあ、そんな答えはもう既に出ている。君達が殺られるのが先だ」

　そう言うとキルディスは全ての攻撃を跳ね除け突進してきた。

「っ......まずい！」

　避けようとしたが間に合わなかった。

「暴風剣！」

　爪が当たる直前、巨大な竜巻がキルディスの体を飛ばした。

フウロ「大丈夫か？ヴァル、ヴェルド」

　その攻撃をしたのはフウロだった。

「悪ぃ、また助けられちまった」

フウロ「礼なんて後でいくらでも聞いてやる。あとついでにプリンを寄越してからな。そんなことよりも今はこいつを倒すことに専念するんだ」

「あぁ、分かってるさ」

　そう言うと俺は体勢を整え拳に力を入れた。炎を灯し、真っ直ぐに鳥獣の方を見る。

キルディス「フッ......人間が1匹増えたところで私に叶うわけがない」

ヴェルド「それはどうだろうか、俺たちゃ１回お前のようなやつと戦って勝ってんだよ！」

　ヴェルドがキルディスに向かって叫ぶ。

キルディス「そうか、お前らディランを倒した奴らか。なるほど......」

　キルディスは考え込むように翼を顎に当てている。

「おい！無視してんじゃねえぞ！」

　俺はそんなキルディスに向かって叫び、拳を振るいにかかる。

キルディス「君達とは長い付き合いになりそうだ。改めて言おう、私の名はキルディス。これでも異世界から来たものだ。きっと私達の仲間も君達の知らないところ、あるいはもう出会ったのかな？まあ、とにかく私と同じような力を持ったものが沢山いる。果たして君達に勝つことが出来るかな？」

　そう言うとキルディスは人間の姿に戻り、刀で地面を叩きつけ、土埃を派手に起こしてから姿を消した。

フウロ「勝ち逃げされたな......」

　フウロが剣を鞘にしまいながら言う。

ヴェルド「異世界だと......？そんなところから敵は来てるのか。つか、ヴァルとフウロは知ってたのか？」

　ヴェルドが尋ねてくる。

フウロ「私はヴァルから聞いたに過ぎない。それに、この塔を壊したのも多分あいつの仲間だろうな」

　フウロがヴェルドの疑問に答える。

「とにかく、なんかとんでもねえ事が起きようとしている。一刻も早く対策を練らねえと」

ヴェルド「とりあえず、ヒカリに聞いてみるのが一番か」

「そうだな」

　異世界人……よく分からねぇ連中が来やがった。だが、俺達は負けねぇ。負けてやるか。絶対に勝ってやるよ。腹括って待ってろ。

　俺は決意を新たにし、ギルドに向かっていった。