グランストリアMaledictio

第2章 【異世界からの侵略者】

第2章16 【思い出の物語】

「この小娘が！インゼン様にぶつかってんじゃねえ！」

　男が小さな緑色の髪をした女の子に向かって声を上げている。

ラクシュミー(先生、あれって......)

(間違いなく山賊か、それに似たような奴らですね。どちらにしろ放っとく訳にはいかないでしょう)

　そうやってラクシュミーと小声で話した後、私は山賊の不意をつこうとゆっくりと歩き出す。

インゼン「貴様はここで斬らせてもらおう」

　男達の中で特に屈強そうな男ーーインゼンと呼ばれていた者かーーが鞘から刀を抜き出し、少女の前に突きつける。

　ーー今だ！

「エンドラルフィア！」

　インゼンが少女に向かって刀を振り落とすところを狙って攻撃する。

インゼン「うっ......」

　攻撃は、見事にインゼンの手の甲に当たった。

インゼン「チッ、誰だ！そこに隠れているのは！」

　インゼンが私の隠れている草むらに向かって声を出す。

「エンドラルサンダー！」

　そんなことには動揺せず、私は男達を全員巻き込む形で雷を落とす。もちろん少女には当たらないように調整している。

「クソっどこから撃ってきやがる！？」

　インゼンの取り巻きの男達が動揺して辺りを見渡している。いい気味です。

インゼン「フンっ！」

　続けて攻撃をしようとしましたが、インゼンが隠れていた草むらや木を薙ぎ倒した。

「あ、バレちゃいました？」

インゼン「何がバレただ！貴様、こんな事をしてタダで済むと思って......」

「エンドラルアイス」

　私はインゼンの話が終わる前に、奴らの足元を凍らせた。聞くだけ無駄なことは知ってるので。

インゼン「何だこれ！？う、動けねえ！」

　奴らの足元に広がった氷が、足を伝って奴らの体を氷漬けにしていく。

「ラクシュミー逃げますよ！」

　私は緑髪の少女を抱え、走り出す。目の前の少女はビックリしたように目を丸くしてこちらを見ているが、気にせず元来た道を辿る。

ラクシュミー「でも先生、あいつら倒さなくていいの？」

　ラクシュミーが並走しながら尋ねてくる。

「大丈夫ですよ。氷漬けにしましたからしばらくは活動できないでしょう」

　そう言い、私はラクシュミーも抱え走る。しばらく動けないとは言いましたが、なるべく痕跡は残しておきたくないのでね。

ラクシュミー「ちょっ、ちょっと先生！抱えなくても大丈夫だってば！」

　ラクシュミーが抗議してくるが、そんなものは無視だ無視。

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「ぜえ、ぜえ、はあ、はあ......」

　神社に辿り着いた時、私は物凄く息を荒らげていた。カッコつけてラクシュミーまで抱えるんじゃなかったーー

　そう後悔したが、今となっては後の祭りだ。

　ふと、後ろの方を振り返ってみると、何やらラクシュミーが少女ーーそう言えば、アルテミスって言ってましたっけ？ーーと話をしている。

　私が走っている間に、色々と話をしてくれたおかげで大体の事情は分かった。アルテミスの話では森で弓の練習をしていたら、あのインゼンとか言う男の目の前に撃った矢が過ぎ去り、そんなことになっていたとは知らなかったアルテミスは矢を探していたところ、あの男達に絡まれたというわけだ。

　なんともまあ、気の短い奴らだ(とは言え、私でも犯人探しをして説教をするでしょうが)。

ラクシュミー「それなら、あんな所で練習しなければ良いじゃない」

　丁度ラクシュミーがヒカリも思っていたことを口にする。

アルテミス「だって！私の家の近くに広い練習場なんて無いんだもの！」

　アルテミスが物凄く大きな声で抗議している。

　正直、今の私は何もする気力が無かった。普段あまり運動しないくせに、いきなり体を動かしまくるもんだから体の節々が悲鳴を上げている。

ラクシュミー「それならアルテミスもここに来れば良いじゃん！」

アルテミス「え？来ていいの？」

ラクシュミー「うん、先生はなんでも出来る凄い人なんだから。アルテミスも先生に色々と教わればいいと思うよ！」

　待て待て待て待て。何がどうしてそういう話になる！？私が出来るのは魔法だけだ。弓道なんてやったことなんてありませんよ。

アルテミス「先生！私も明日からここに来ますね！」

　もう先生って呼ばれてる……

「あ、はい。アルテミスさんも頑張ってくださいね」

　私は色々と思っていたことを心の内に留め、作り笑いをしてそう言った。

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「ですから、ここをこうすれば......」

ラクシュミー「先生、それ一昨日も聞いた」

　ラクシュミーは頬杖をつきながら言う。

「しかし、復習は大事なことで......」

ラクシュミー「とか言いながらネタが無いだけなんじゃないの？」

　ラクシュミーのその言葉を聞いて私はガックリと肩を落とす。

「......正直、あなた達の覚えが早くてこちとら何も教えることが無くなったんですよね......」

ラクシュミー「なら、あの......エンドラルフィアだっけ？あれとかやればいいじゃん」

「それも考えましたが、あなた達の成長しきってない身体でそれをやるには厳しい、というか危険だと判断したので今はやりません。後5年経ってその時に覚えてたら私に言ってください」

ラクシュミー「後5年も通うのか......」

　ラクシュミーがため息をつく。ふと、隣の方を見るとアルテミスが気持ち良さそうに寝息を立てている。なんか想像してたのと違う。

ラクシュミー「......それにしても、凄い雨ね先生」

　ラクシュミーが窓の外を眺めながらにそう言った。

「嵐が近づいているみたいですよ。というか、そんな状況でよく来ようと思いましたね」

ラクシュミー「だって暇なんだもん」

「私は暇潰しの道具ですか！？」

ラクシュミー「そんなことよりも、先生は天気を変える魔法とか使えないの？」

「そんなことって......はぁ、天候を自由に操れる魔法が使えたら私は魔法界のトップにいますよ......」

ラクシュミー「そうなんだ。じゃあ、話は変わるけど錬金術とかは使えるの？」

「残念ながら、私は魔法一筋でしてね」

ラクシュミー「じゃあ、武術」

「そんなものあったらこの間の山賊共はわざわざ最上級魔法なんて使ってませんよ」

ラクシュミー「じゃあ、剣術」

「使えたらカッコイイですよね」

ラクシュミー「走るの得意？」

「50メートル走13秒なんですよね」

ラクシュミー「魔法以外何も出来ないじゃん......」

　ラクシュミーが再びため息をつく。

「仕方ないでしょう。私は魔法だけにこの身を捧げてきたんですから」

　私はそう言いながら、窓の外を眺める。遠くの方で雷の音がし、先程よりも雨脚が強くなっているように思える。

「......これは、防波堤がやられるかもしれませんね......」

ラクシュミー「防波堤がやられたらどうなるの？」

　ラクシュミーが問いかけてくる。

「簡単に言うと、防波堤付近の街一帯が水で攫われていきますね」

アルテミス「ゲッそれヤバイじゃん」

　アルテミスが突然顔を上げて言う。

（話を聞いてたんですか）

アルテミス「先生、そうなる前に私達で止めに行こうよ」

　アルテミスが何やら凄く焦った様子で言う。

「そう言われましても、この雨の中では出るだけで危険です」

アルテミス「でもさ、このまま雨が強くなっちゃったらそのボウハテイが壊れて街が無くなっちゃうんだよね？」

　そこまで大袈裟に言ったつもりはないが、善は急げと言う。様子だけでも見に行ってみるか......

「分かりました。様子を見に行くだけですよ。あくまで様子を見るだけ、大分川から遠い方から」

　ヒカリは何度も念を押してから玄関へと向かった。

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「うわ～こりゃあ思ってた以上にひどいことになってますね～」

　そこそこ離れた川辺から荒れ狂った川を眺める。遠くから見るとか言っていた割には結構近くまで来てしまった。知的好奇心のせいにでもしておこう。

　それにしても、川の氾濫状態はかなり酷い。防波堤が破られるのも時間の問題だろう。むしろ、川に架かっている橋まで壊れそうな勢いである。橋が壊れたらどうなるのだろうか？修理に3ヶ月ほどはかかるし、そもそも修理費はどこから出るのだろうか？ーー私が気にすることではありませんね。

ラクシュミー「ねえねえ、先生。あれ先生の力でどうにか出来ないの？」

　修理費とかそんなくだらないことを考えている場合では無かった。ラクシュミーの言う通り、この氾濫状態は流石にどうにかしなければならない。しかし、この程度にまでなると、私の魔法ではもうどうにも出来ないだろう。だって、攻撃特化なんですから。

「あるいは、錬金術なら地盤を固めて橋が壊れるのと防波堤の両方をなんとか出来そうですが......」

　そう考えはしたが、ラクシュミーに言ったように錬金術など使えっこない。

　ーーではどうする？

「錬金術ならどうにか出来るんだったな？」

「ええ、そうです。あの柱付近の地盤を固めて後はこちらの防波堤も固めればどうにかなります」

　まあ、いくら錬金術とは言え、そこまでは出来るはずがない。

「ん？今、私は誰と話をしていたんだ？」

　てっきりラクシュミーだとでも思っていたが、言った言葉の内容からして明らかに違う。では、誰だ？

　辺りをキョロキョロと見渡してみる。

　目当ての人物はすぐに見つかった。まあ、周りにはラクシュミーとアルテミス以外、私の隣に立っていたのはブロンドの髪をした女が傘もささずーー私達はレインコートをしていますーー1人だけいたからです。

「あの、あなたまさか......」

　私が話をしようとするが、女は無視して防波堤のギリギリにまで進む。そして、女は防波堤の壁に手を触れると強い光が発生し、地盤や、壁が固められていくのが分かる。

（え、ええ！？）

　あれが錬金術であることはすぐに分かったが、なんか納得出来ない。まず、あの女は錬成陣も書かずに錬金術を行った。手の甲とかに書いてある感じもない。そして、錬金術にしては威力が凄すぎる。先程まで今にも崩れそうだった柱はしっかりと立っているし、防波堤の壁もカチカチになっている。しかも、さっきまでよりも高くなっている。

　何者だ？あの女。

　そう思っていたのは私だけではないらしい。川のギリギリにいた作業員達も唖然としている。ふと、ラクシュミー達の方に目を向けると、二人ともキラキラした目であの女のことを見ていた。

「あんた、何もんだ？ここらじゃ見ねえ顔だけど......」

　作業員達の内の一人が女に近づき問いかける。

「私の事かい？私はーー」

　女が問いに答える手前、女は目を開けたままバタンっと倒れてしまった。

「お、おい！誰か担架を持ってこい！」