グランストリアMaledictio

第5章 【黒の心】

第5章4 【鏡の四節】

「ねぇねぇ、あなたはどう思う？自分のこと。強くて、みんなに恐れられて、一切女として見られていない自分を」

「別にどうでもいい。私は強い私しか認めない」

　そう言い残して、目の前にいた偽りの自分を斬り捨てる。

「神殿が力を残していたとは......。他の皆も、こうして斬り捨てればいいのだが」


　ヴェルド達よりも、かなり早くに試練を突破した剣士がいた。

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「オラァ！避けんじゃねぇ！」

　俺は、もう1人の『俺』に向かって、がむしゃらに攻撃を続けていた。

「認めたらどうだ？これは俺だ。お前の心だ」

「ふざけんな！俺は俺だ！」

「まだ分からないのかい？俺はお前の裏の顔だ。お前が心の片隅に抱いている闇の心だ。お前は似たようなものを知っているはずだ」

　似たようなもの。ネイのことか。
　確かに、あれは分かりやすい形だった。本人が暴走した姿を見た。でも、俺はこんな俺がいるとは思わない。

「君のような善人が、あいつのような傍迷惑なやつになるんだ」

「ネイを否定するな。それだけは、裏の俺も思わねえ」

「さあ？どうだろうね。こうやって、俺の口から出たんだ。少しくらい思ってるんじゃない？」

　認めたくはない。しかし、こいつの言うことが全て本当なのだとしたら、本当の俺はどこにいる。

「本当の俺は、ここにいる。俺とお前だ」

　目の前の『俺』が、静かに圧をかけるような声でそう言う。

「俺を認めろ。お前の中に、俺がいることを」

「っ......」

「認めたくないのか？少しくらい心に刺さることを言っていただろ？」

　心が痛い。こいつが言っていることが、全然的外れじゃないからだろうか。俺が、少しでも思っているから、こうして心が痛むのだろうか。

「なら、1つだけ聞きたいことがある」

「ほう」

「みんなのことは好きか？」

「......好きだ。くだらない、アホだとは思っても、嫌いだとは思わない。アイツらはあれでいい」

「そうか......」

　自分の本心は、仲間を嫌っていなかった。それだけが分かれば十分だ。俺は、例えどんなことがあってもアイツらを嫌いにはならない。

「ありがとな。変なところで大事なことに気づいたよ」

「そうか。つまり、お前は俺を認めるんだな？」

「心の奥底から善人のやつなんていない。お前が存在した。俺の心には悪がある。でも......」

「根っこの部分は変わらない。なんてことに気づくんだ。お前、いや『俺』は......」

「自分を見つめ直して、自分を認めて、みんなを好きでいる。これだけ分かってりゃ十分なんだろ？」

「そうさ。ここの試練は答えなんてない。納得のいくものを出せば、この幻から解放される」

「お前は、精霊かなんかか？」

「そうさ。僕は精霊ネメシス。心を写す精霊さ。お兄さん素晴らしい答えを持ってきたね。僕感心しちゃったよ」

　『俺』が、姿を少年の姿に変えてからそう言う。

「ただ、気をつけなよ。ホンモノの善人は、ここの迷宮に囚われてしまう可能性がある。特に、あのネイとかいう子はね」

「っ、どういうことだ！」

「戻れば分かるさ。君が、どうやってあの子を助け出せれるか。見物だよ」

　そう言い残して、精霊ネメシスは姿を消した。

「ヴァル、ヴァル！」

「っ、セリカ？」

　気がつくと、目の前にセリカがいた。

「戻って来れたようだな。お前も」

「ヴェルド......」

「ったく、くっそ気持ちの悪いもんを見せられたぜ。お前もそうなんだろ？」

「あぁ、胸くそ悪かった。でも、あれも俺なんだな」

「!?......お前、あれを認めたのか？」

「どういうことだ？ただの悪の心だっただけだろ」

「そうか、お前らはそんな都合のいいやつだったのか」

　ヴェルドが悔しそうにそう言う。本当に何を見てきたんだ？

「ナルシストな俺がいた」

「「「　ブッ　」」」

　セリカ、フウロ、俺の3人が同時に吹き出した。

「ヴェルド......、お前の中に、そんな奴がいるとは......まずい、笑いが止まらねぇ」

「もう笑いこけてくれ。俺は恥ずかしいよ。あんな奴がいると分かってから。どんな顔すりゃいいんだ」

「ま、お前はお前らしくあれってことだ。つまり、シアラとくっつけば万事解決だ」

「フウロまでそんなこと言う！？」

　フウロがこんなに笑っているのは久しぶりに見た。確かに、ヴェルドナルシスト説はすごく面白い内容だが。

「......そういや、ネイは？」

「まだ戻ってきてない。それどころか、お前らと違って姿が見当たらなかった」

　フウロが真剣な顔に戻ってそう言う。

「俺達と違って？」

「ああ、お前らはここで、ボケーッと佇んでいた。ただ、あいつだけはいなくなってた」

　どういうことだ？あいつもあの訳分からねえ試練に巻き込まれていたはず。特別な力故に巻き込まれずに済んだとしても、ここから離れるとは思えない。

「ちょっくら探してみるか」

　俺は全神経を集中させて、ネイとの繋がりを確かめる。

「ここを下った先に反応がある」

「よし、すぐに行こう」

　フウロが先導する形で先を進んだ。

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「よう、俺」

　背後から、私と同じ声がする。

「誰、ですか......」

「お前だ。俺はお前」

　まさか、あの人格が現れたとでも言うのか。

「こうやって、目と目を合わせて話をするのは、初めてになるな」

「やっぱり、あなたは......」

「そうさ。もう1人のお前。確か、デルシア達には『暗殺者』、なんて呼ばれていたな？」

「なんで、あなたがここにいるんですか......」

「簡単な話だ。この神殿の力で俺が具現化しただけだ。それだけの話だ」

　よく見えなかった『私』の姿が、徐々に鮮明になってゆく。

「お前は、いつになったら俺にその体を明け渡してくれるんだ？」

「なんで、あなたに渡さないといけないんですか。これは、私の体......」

「だから、俺はお前だっつてんだ。俺が使ったところで、お前はお前だ」

「断ります。私は、殺しなんてしない」

「どんなことがあってもか？」

　突然、『私』が私に詰め寄ってくる。鼻の先と鼻の先が当たるくらいに。

「くだらねえ。アイツらは躊躇なく俺達を殺しにやってくる。なのに、お前は抵抗しないとでも言うのか？」

「っ......」

「どんな綺麗事を並べたって、お前は俺だ。認めろよ、いい加減。俺達は殺しの才能に優れている。それでしか自分を表現できねえんだ」

「っ、そんなことーー」

「ないってか？そんなわけねえ。あのバカどもだって、お前に求めているのは力だ。力が必要だから、あいつは契約を結んだんだ」

「ヴァ、ヴァルはそんなことーー」

「思ってないとでも？そんなわけあるか。契約結んですぐに戦場に駆り出したじゃねえか」

「そ、それは幸せな未来を作るためにーー」

「くだらねぇ。ただの口実だろ。あいつだってすぐに裏切っていくんだ。お前を1人残して、そしてお前がまた暴走したら、その時は躊躇なく斬り捨てるんだ。分からねえのか？」

「そんなことーー」

「ない、なんて甘えたことは言うな。なんなら、ここでそれを証明してくれてもいいんだぜ？」

　そう言うと、『私』が私の剣を取り上げて無理矢理持たせる。

「ほら、斬ってみろよ。これが、偽の自分だと言うのなら、簡単に斬れるはずだよな？」

　私は抜剣して、『私』に向かって剣の切っ先を突き当てる。

「どうした？斬らねえのか？まあ、できねえよな。だって、お前は殺しが嫌いなんだから」

「っ......」

　その言葉を聞いて、その場に崩れ落ちた。

「認めろよ。俺がいれば、お前は暴走せずに済むんだ。自分の身を自分で守れるんだ。あんな役立たずどもに頼らなくていいんだ」

「い、やだ......」

「これはお前の本心だ。嘘偽りのない本心だ」

「いや、だ。嫌だ......」

「その体を寄越せよ。俺が上手いことやってやるよ」

「嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ」

「死にたくねえんだろ？裏切られたくねえんだろ？なら、任せておけよ」

「嫌だ......、死にたく、ない......。助け、て、■■■」

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　神殿の奥を目指してから数分経った。意外と距離のある道だった。ただ、どこにも分かれ道は無かったので、ネイが迷ってどこかに行ったということは無さそうだ。

「......だ、いや......」

　微かに、泣き声にも近い声が聞こえた。

(まさか......)

　俺は、思うと同時に全力で駆け出した。

「あ、ちょっと待ってヴァルー！」

　後ろでセリカ達の止める声が聞こえたが、気にせず走り続けた。

「嫌だ、嫌だ、嫌だ」

　神殿の奥で、ネイが泣き崩れていた。

「おい、どうした！ネイ！おい！しっかりしろ！」

「嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ」

　ネイは『嫌だ』と連呼するだけで、何も答えない。

「おいどうしたヴァル。急に駆けだし、て......」

　フウロ達が追いついてきた。

「嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ」

「おいおい、どうしちまったんだよ」

「ネイさん、様子がおかしいです」

「ネイりん！返事して！」

「嫌だ......、死にたく、ない......。助け、て、■■■」

　そこで、ネイが崩れ落ちた。

「おい！しっかりしろ！ネイ！」

「ヴァ......ル......」

　少しだけ目を開けたネイが、そう言い残して、意識を失った。

「何を見たんだ......」

「とりあえず、ギルドに戻ろう。こんなところじゃ落ち着いて話もできない。幸い、吹雪は止んでいる」

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「あら、おかえりなさい。随分と早かったわねぇ」

　ギルドに帰ってきた俺達を出迎えてくれたのは、いつも通りミラだった。

　時は夕暮れの時間帯。今朝の出発から経路を考えると、かなり早い時間で終わらせてきた。その理由は、ネイにあるのだが。

「また、倒れちゃったのかしら？」

　何も知らないミラが、そう尋ねてくる。

「いつも通りだと、良かったんだがな」

「？それって、どういうことかしら？」

　どう説明するべきか。

　俺達だって知らないことが多い。説明出来るやつがいるなら、俺達の代わりに説明してくれ。

「とりあえず、中に入ったらどうかしら？外は寒いでしょう？」

　ずっと佇んでいる俺達に、ミラが中に入るよう促す。

「まーた暗い顔してんなァ。そして、またその嬢ちゃん絡みのか」

「そんなところだ」

　酒が若干回っているグリードの質問には適当に返しておいた。

「朝早くに出かけたかと思えば、お陀仏になった龍人を連れ帰るとは......。お前らには休むことが出来ないのか」

　ライオスがそんなことを言いながら傍にやってくる。近くにはエフィもいる。

「ヴァ......ル......」

　背中に背負ってるネイが、微かな声を出した。

「目が覚めたか」

　ネイを正面に回して、その顔をよく見る。

　青くなっている感じはないし、しかめっ面もしていない。とりあえずは大丈夫そうか？

「もう、大丈夫です......」

　ネイが俺の手から離れて、近くにあった椅子に座る。

「何か隠してることがあるなら言え。言わねえと分からねえからな」

「大丈夫です。隠し事なんて、してません」

　そう言うネイの顔は、どことなく苦しそうだった。ずっと頭を押さえているし、暑くもないのに汗を流している。

「あぅ......、う"ぅ"......」

「本当に大丈夫なのか？俺の目には大丈夫そうに見えない」

「心配しなくて、結構です。ちょっと、お手洗いに......」

　そう言って、ネイが立ち上がった。

　フラフラな足取りで奥の方へと向かっていく。

「ついて行った方がいいか？」

「大丈夫です。すぐに、戻りますから」

　ついて行くべきか否か。迷った末、ここで待つことにした。きっと大丈夫なはずだ。戻ってきてから色々と聞けばいい。

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　顔に思いっきり水を当て、鏡を見る。

　酷い顔をしている。

「なんだお前。あの神殿から離れれば逃げれるとでも思ったのか？」

「っ......」

　慌てて鏡から飛び退く。

　まただ。また、私の心が私に語りかけてくる。どこへ逃げたって、あいつはやって来る。

「認めれば楽になるって言っただろ？それともあれか？こんな奴は私じゃないってか？笑い話はそのくらいにしとけ。これは紛れもないお前自身だ」

「そんなわけ......、ない......」

　荒ぶる呼吸を整えながら、鏡に向かってそう言う。

「だったら、なんでそんなにお前は怖がってんだ？」

「あなたが、怖いから......」

「違うだろ？お前は気づいちまったんだ。自分の本心を聞いて、他の奴らがお前のことをどう思っているのか、気づいちまったんだ。認めたくないのなら、もう一度心理の魔法を使えばいい。そうすりゃ真実が見えるだろうさ」

「嫌だ、あの力だけは......」

「使いたくないんだろ？もう一度同じ思いをしてしまうから。そして、また気づいてしまうから。逃げるな、ネイ。お前は俺だ。まともな心を持ってないお前じゃ、すぐにダメになる」

「やめて......」

「俺に任せてろ。そうすりゃ、全てが上手くいく」

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「ネイりん、遅いね......」

　ギルド全体が暗い空気の中、思い切って口を開いてみる。

「やっぱり、誰かがついて行った方が良かったんじゃない？」

「顔でも洗ってんだろ。ずっと見られっぱなしってのも気分が落ち着かないだろ」

　ヴァルが諭すようにそう言う。

「そう、だよね。ごめん......」

　再び、ギルドが静寂に包まれる。幸か不幸か、今日は人が少ないため、その空気がずっしりと身に染みる。

　いつもの騒がしい空気じゃ、おちおちネイのことを心配していられなかっただろう。

《コツ......コツ......》

　床を踏み鳴らすような音がして、ネイが戻ってきた。顔を洗っていたのか、指先から水を垂らしている。それに、なぜか顔を拭いていないため、びしょびしょになっている。

「......」

　突然、ネイが濡れた顔を突き出してヴァルに飛びつく。

「お、おい、どうしたんだネイ。一応、人目があるーー」

　それ以上の言葉をヴァルは発しなかった。代わりに、ヴァルの腹部あたりが赤く染まりだす。

「信頼ってもんは、くだらねえ毒になるんだな」

　ネイが、ヴァルに刺した剣を抜いて、そう言った。