グランストリアMaledictio

第7章 【悪魔の科学者】

第7章5 【真相】

「......お前、何のためにヒカリをネイとして生かした......」

「何のために？そらお前、ただの気まぐれに決まってんだろ」

　気まぐれで人助けか......

「なら、なぜ街を破壊した」

「それも、ただの気まぐれだな」

　気まぐれ......

　そんな理由で、罪のない人々に手をかけた......

「やるか？聖王。俺の手元には、人質という形の小娘がいるんだぜ？しかも、その正体はヒカリだ。変に手を出すことはやめた方がーー」

「聖龍・ルミナスレイ！」

　人質がどうした。

　こんなことを言うのもあれだが、化け物クラスのネイが俺の技1発2発でやられるような奴ではない事を、俺は知っている。

　多少当たっても問題ない。こんな事で引いてるようじゃ、民を導く者としての示しがつかない。

「なるほどねぇ。こいつ相手に攻撃が当たっても、多少は問題ないってか。信頼って言うのかねぇ」

「ああそうだ。俺達は、固い絆で結ばれている。多少無茶しても、笑って許してくれるさ」

「へぇ......なら、こうするか」

「......？......っ、何するつもりだ！」

「多少当たっても、大丈夫なんだろ？でも、あくまで『多少』だ。全部を当てるわけにはいかねえからなぁ」

　奴の体が、若干薄くなったかと思った次の瞬間、目を眩ませるほどの光が発生して、視界が開けた時には奴の姿が消えていた。

　ただ、代わりにネイが宙に浮くようにして立っていた。

「あー、あー、あー、なるほどねぇ。足が動かねえが、こりゃ良い体だ」

「......まさか、お前は......」

「すげぇだろ？俺、元々半人半霊みてえなもんだからな。同じ、半人半霊の奴に乗り移れんだよ」

　ネイが半人半霊......？

「お前、知ってんじゃねえか？こいつ、黒の人格が離れてるだろ？こんな、善意の塊を俺は見たこたァねぇ」

　あれか......2月頃にあった、ネイの裏の心事件。まさか、あの時の『ユミ』という人格が離れたせいで、半分幽霊になっていたとは......

「あー、でも、白髪ってのは気に食わねぇなぁ。こうするか......」

　何の気まぐれか、髪色を赤と黒の混ざった感じに変える。何の気まぐれだ？

「......で、どうするよ？聖王様。やるか？」

「っ......」

　倒せれないわけではない。むしろ、ネイの体になった分、聖龍の力で有利に立ち回れる。ただ、それは同時に、倒そうとすれば、ネイ自身も殺してしまうことになってしまう。

　この状況、俺の方が不利だ。

「出来ねぇよなぁ。大事な仲間なんだろ？」

「......クソっ」

「諦めな。お前じゃ、今の俺は倒せれない」

　諦めるしか......ないのか？

アラン「クロム様！ご無事ですか！」

「っ......アラン！」

フェリシア「クロム自警団、ここに参上！これより、街に害をなすものの排除を行います！」

　フェリシア......

フェリシア「クロム様、お下がりください。ここは、我々にお任せを」

「......すまない」

　こいつらなら......聖龍の力を持たないこいつらなら、ネイの体からあいつを引っ剥がすことが出来るかもしれない。

「お兄ちゃん、今回復するから、ちょっと横になってて」

「......すまん」

「謝りたいのはこっちだよ。こんな状況になってるのに、すぐに駆けつけられなかったんだし」

　いや、お前らは悪くない。

　奴を倒す力のない、俺が悪い。

アラン「クロム様、この者が......この事件の犯人なのでしょうか？」

「戸惑うのも無理はない。今のあいつは、体だけの存在だ。中身は全くの別物。ネイは俺達の仲間だが、殺す気でやらねば逆に殺られるぞ」

ルーダ「面倒だな。だが、斬っても良しなんだな」

「それ以上の気持ちで行け」

ルーダ「承知。我が剣術を見せてやる！」

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「ほらほらほらほら！そんなんじゃ、俺に一切傷をつけることは出来ねぇよ！もっと本気で来いよ。俺を楽しませろよ！」

ロイ「セヤァッ！」

「遅い。遅すぎる」

ロイ「グアッ......」

ルーダ「ロイ、無茶をするな！」

ロイ「分かってるさ。だが、無茶でもしないと、こいつを倒せれない......」

　その無茶が自分の首を絞めていることに気付け。

　あの女の体をした男。俺達の攻撃を1歩も動かずに弾き返している。体は、クロムが言う虚弱体質。なのに、使う魔法は超一流。しかも、見た目を超えた範疇で使ってきやがる......

　どうやって対処しろって言うんだ。クロム、お前が苦戦するような相手を、俺達自警団が束になったら勝てるとでも思ったのか？

「あーあ、面白くねぇなぁ。クロムが集めた自警団って言うから、少しは期待してたんだが、どいつもこいつも期待外れだ」

メノア「おりゃぁ！」

「女の子が、そんなバカでけぇ斧振ってんじゃねえよ」

メノア「きゃあっ！」

ルーダ「メノア！」

　不意打ちも、全て無意味。あいつ、後ろにも目がついてるんじゃないのか？いくらなんでも、察知するまでが早すぎるだろ......

バアル「クソっ......」

ダギル「地に膝を着くな！バアル！誰も、敵を見逃せなんて言ってねえぞゴルァ！ギガフィア！」

「そんな、基本中の基本の魔法なんざ喰らうかよ。鍛えてから出直せ」

ダギル「グアッ......」

　自警団唯一の魔法使いであるダギルも、あいつの魔法には遠く及ばない。

　......考えろ。打開策はあるはずだ。

　奴は、足の動かない女の体を使ってるせいで、常に宙に浮いている。浮き続ける限り、マナは消費されていくはずだ。長期戦に持ち込めば、いずれはマナ切れを起こして動けなくなるはず。

ルーダ「長期戦に持ち込むぞ！みんな、必死で耐えろ！」

「おっと、長期戦に持ち込んで、俺がマナ切れになるのを狙う算段だな？残念だが、こいつの体は、大気中にあるマナを使って魔法を放ってるんだ。戦いが長引けば長引くほど、お前らが不利になっていくんだぜ？優しい俺からの忠告だ」

ルーダ「クソっ......！」

　ハッタリである可能性はある。だが、こいつの表情を見るに、嘘ではないことが伺える。

ルーダ「セヤァッ！」

「無茶はしないんじゃなかったのか？」

ルーダ「グァッ......！」

　しっかりと隙を見られてからの、正拳突き。

「やめとけ人間。聖王でもなけりゃ、俺を止めることは出来ねえよ」

アラン「ならば、クロム様の右腕である私が......！」

「だからやめとけって言ってんだよ」

アラン「............」

　奴が、アランに目を合わせただけで、アランが倒れていく。

ルーダ「......」

「安心しろ。気絶させただけだ」

　目を合わせただけで気絶......？

　有り得ない。それが事実だとしたら、こいつはなんて力を持ってるんだ......

「あーあ、なんか興醒めだなこりゃぁ。誰も強いぇ奴がいねぇじゃねえかよ。クロムの自警団だって言うから、多少は期待してやったんだがな。まあ、所詮は普通の人間だったって事だ。じゃあな」

　そのまま、女の体を取った男は、自ら炎の中に飛び込んでいって消えた。

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ダギル「おい！水が切れたぞ！まだ火は燃えてんぞ！」

フェリシア「言われなくても分かっております！急かさないでください！」

ダギル「バカヤロウ！こんな大火事、少しでも気ぃ抜いたらすぐに元通りだ！急げ急げ！」

　......なんで、こんな事になってしまったのでしょうか。

　セレナ様が積み上げた、『平和を形にしたような国』だったはずなのに、突然現れたテロリストによって、街の一部が半壊。死者は数百人超えを予想される。

　オマケに、奴はネイ様の体を乗っ取って暴れた。クロム様が手を出せなかった理由もよく分かります。

　私は聖龍の力を持っていないから、殺さずに分離させることは可能だったかもしれない。なのに、戦うことが出来なかった。

　ロイとメノアが一瞬でやられて、ルーダの読みが簡単に外れて、バアルとダギルの攻撃が一切効かなくて、アランが目を合わせられただけで気絶させられて......

　ハッキリ言って、私は怖かった。

　天馬騎士隊が壊滅させられて、セレナ様が拐われてしまったあの日のことを思い出してしまった。

　もう、あんな事は2度とさせないと思っていたのに、足がすくんで動かなかった。

ラグエ「酷い有様だな」

フェリシア「......やっと戻ってきましたか」

ラグエ「悪いな。これでも急いで任務から戻って来た方なんだ」

フェリシア「サラとでしたっけ？上手く行きましたか」

ラグエ「急ぎで帰ってきたんだ。上手く行ってるかどうかなんて分かったもんじゃねえ」

　クロム様から任せられた任務を、そんな雑に終わらせてくるとは......一緒について行った、サラは何をしていたのだろうか？

ラグエ「何があったのかは聞かない。聞いても意味はないからな。だが、俺は街をこんなことにしてくれた奴を許さねえ。泣いて詫びようが、俺は地獄の縁を見してやるんだ」

　ラグエ程の武器使いなら、それも可能かもしれない。

　だけど、あの魔導士相手にラグエが全力を出して、何分耐えられるかの勝負になる。

　控えめに言って、ラグエだけではどうにもならないと思う。

ラグエ「......クロムの野郎も、この騒ぎで殺られちまったか」

フェリシア「死んではいませんよ。ただ、満身創痍な事に変わりはありませんね」

ラグエ「......今ので、勝てる気がしなくなってきた」

フェリシア「もっとやる気を出してください。あなたは、我が自警団の中でも3本指に入る実力の持ち主なのですから」

ラグエ「......3本か。どうせ上2人はクロムとアランだろ」

　......ラグエ、あなたなら、クロム様は越えられなくても、アランあたりなら越えられると思いますよ。

ダギル「お前ら！話し込んでないで手ぇ動かせ！今が正念場なんだよ！」

ラグエ「......仕方ねぇ」

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クロム「っ......痛たたたた......」

メイ「お兄ちゃん......」

　全身ボロボロだ......

　メイのお陰で、なんとか死にはしなかったが、こんなにボロボロになったのはいつぶりだろうか？

クロム「あぁ......」

メイ「大丈夫......？」

クロム「なんとか......な。みんなはどうなった？」

メイ「......ロイとメノアがお兄ちゃんよりかは大丈夫だけど、それでもボロボロな状態。他は、ルーダとバアルが軽傷。ダギルは、血を垂らしていたけど、街の消火作業に今も当たってる」

クロム「......そうか」

　大丈夫ではないか......

クロム「クソっ......！」

　悔しくて、俺は痛みのない右腕で壁を殴りつける。

クロム「っ......痛って......！」

メイ「バカなの？そんな強く打ちつけたら、お兄ちゃんくらいの力だったら痛いよ」

　......

　......

　......

　ダメだな。何も言い返せれない。

メイ「......ねぇ、お兄ちゃん」

クロム「......なんだ」

メイ「......どうするの？」

クロム「......」

　どうするべきか。

　俺の頭では、どうするべきかなんて分からない。このまま、またあいつが現れるのを待つか......

　......いや、奴は別の街でも破壊を行う。ただ単に、『楽しさを求めて』そうする。

クロム「なあ、メイ」

メイ「......？」

クロム「ヒカリのこと......覚えてるか？」

メイ「......うん。覚えてるよ。いっつもお兄ちゃんと喧嘩してた。それくらいだけど」

　喧嘩......そうだな、もう1回、あいつと言い合える日が来ればな......

クロム「ネイの正体。それが、そのヒカリだって言うんだ」

メイ「......！」

クロム「もちろん、敵が言ってた事だから嘘だって線もある。だがな、俺には奴が言っていた事が嘘だとは思えない」

メイ「......つまり、ヒカリさんはネイさんとして生きてるって事？」

クロム「そうだ。性格も見た目も、何もかも違うが、そういう事なんだ」

メイ「......そう」

　......

　......

　......

　何がどうしてこうなったんだろうな。

　素直に、ヴァル達に協力を仰ぐか......

「よう、兄妹愛の良いお2人さん」

クロム「っ......！？」

　何の前触れも無しに現れたネイの姿をしたエンマ。その顔には、不気味な笑みを浮かべている。

クロム「何しに来たってて......」

　慌てて剣を握りしめるが、手のひらにじんじんと痛みが伝わっていく......

「落ち着けよ、聖王。今日は、お前に話があって来たんだよ」

クロム「話だと......？」

メイ(ねえ、お兄ちゃん......)

クロム(心配するな。俺が守ってやる)

　守ってやるとは言ったが、正直奴が本気で来たら守りきれる自信はない。

「お前ら、明日この王城にもう一度来てやる。時間は言わねぇ。だが、俺が来るその時までに、ダークとクリスタルの記憶媒体を用意しとけ。じゃあな」

　それだけ言って、奴は俺達の返事も聞かずに消え去った......

クロム「......」

メイ「ダークとクリスタルの......記憶媒体......？」

クロム「グランメモリの事だ。前に、ヒカリがここを出て行く時に2本だけ忘れていったメモリがあるんだ」

メイ「もしかして、それが『ダーク』と『クリスタル』のメモリ？」

クロム「多分な。触ったことが無いから何とも言えんが、多分そうだ」

メイ「......何に、使うのかな？」

クロム「さあな」

　考えたくもない。奴が、その2本......いや、あれがヒカリだと言うのなら、その体にはあいつが持っていた6本のメモリが入っているはずだ。合わせて、8本のメモリを所持することになる。

　嫌な記憶が蘇る。あいつが、身投げをしたあの日。

　俺は、見えていたというのに止められなかった。

クロム「......メイ、俺の書斎のベッドの裏に、隠し金庫がある。暗証番号は0815。それで開く」

メイ「その中に、そのメモリがあるの？」

クロム「ああ」

メイ「............渡すつもりなの？」

クロム「用意しておくだけだ。あいつが何をするつもりなのかを聞いてから判断する。最終的に、渡す羽目になるかもしれんがな」

　......そうなった時は、そうなった時だ。