魔法学院の階級外魔術師

第３章 ギルド体験週間編―２日目

ギルド体験週間２日目① 朝の風景

『ルーシィ、朝ですよ？ルーシィ、起きてください』

エアリーの声だ。
いつものようにエアリーの声で目を覚まし、うっすらと目を開ける。
視界に入ってきたのは、見知らぬ顔、いや違う、フェリカの顔だ。
すやすやとよく眠っている。実に可愛らしい寝顔だ。
自分は真ん中で眠ったはずなので、後ろにはルビアがいるはず。
寝返りをうつが、そこにルビアはいなかった。先に起きたのだろう。
そこまで考えてから、ルーシッドはゆっくりと起き上がった。


この魔法界は、基本的には日が昇ってから暗くなるまで活動するという、牧歌的ともいえる生活を行っている。
『時計』に当たる魔法具はあることはある。しかし一般的ではない。
魔法具は、詠唱文を魔法回路マジックサーキットと演奏装置メロディカという特殊な方法で木材や鉄などを加工したものに書き込むことによって作られる。
魔法回路マジックサーキットには魔法界と妖精界の間のリンクを形成する働きがあることが知られており、演奏装置メロディカは魔法詠唱文を翻訳によって音楽化したものを演奏するための装置である。楽譜の通りに並べられた鍵盤を流れるように動くバチが叩くように設計されたもので、この演奏装置メロディカのお陰でメロディーやテンポを覚えることなく、誰しもが魔法具を起動するだけで全く同一の魔法を発動することが出来るという仕組みである。
魔法回路マジックサーキットに魔力が流れ、それと同時に演奏装置メロディカで音楽を流すことによって魔法が発動する。
この一連の流れが早ければ早いほど優秀な魔法具であるが、時計の魔法具は逆に発動にものすごく時間がかかる。それぞれの長さを調整し、魔法が発動するスピードを調整することにより、ちょうど私たちの時間で言うところの約１時間で１度魔法が発動する仕組みである。発動する魔法は時計によって様々だが、いずれにしろ魔法によって大きな音を出すことによって時間を知らせる仕組みとなっている。
その仕様上非常に大きな魔法具となるので、一般家庭に時計はなく、各町や学校などの大きな施設にあるだけである。
時計の魔法具は夜の間は鳴らないようにしてあって、日の出と同時に鐘が鳴り、そこから１時間おきに鳴る仕組みである。
魔法界にも四季は存在しているが、夏と冬で日の出日の入りの時刻、昼と夜の長さが大きく変わることはない。ちょうど日の出から６時間でだいたい正午くらい、そこから６時間で日没となる。昼と夜の時間はほぼ同じである。
日の出と同時になる鐘を「１の鐘（日の出の鐘）」と言うが、学校の授業は「３の鐘」から始まって、午前中は３の鐘の授業と４の鐘の授業の２つ、「５の鐘」から「７の鐘」までがお昼休み。
午後は、今は新入生ギルド体験週間なので授業はないが、通常であれば７～９の鐘の授業の３つがある。
１０の鐘で学校が終了し、その後はスクールギルドに行ったりする。「１３の鐘」が日の入りの鐘、その日の終わりを告げる鐘である。

ルーシッドは寝起きはあまりよくない方なので、日の出の鐘で起きることはあまりない。なので、日の出の鐘が鳴っても起きなかったら、ぼちぼち起こしてくれとエアリーに頼んであるのだった。ぼちぼちがどのくらいなのかは完全なエアリーのさじ加減なのだが、だいたい日の出から１０～２０分くらいで起こすようにしていた。エアリーは、自分の中の魔法回路の中を無色の魔力が巡る時間によって、正確に時を計測することができるのだった。

ルーシッドがフェリカを起こさないようにそっとベッドから立ち上がり、リビングルームに行くと、ルビアがストレッチをしていた。開脚をし、地面に頭をぺたりと付ける、開脚ストレッチの体勢だ。

「おはよう、ルビィ」
「あら、おはよう」
目線だけをちらりとルーシッドに向けてそう言ってから、ルビアはゆっくりと上半身を持ち上げた。
「毎朝やってるの？」
「えぇ、日課ね。今からランニングに行くけど、ルーシィも行く？」
ルビアは運動用の少しぴたっとしたスポーツウェアを着ていた。
「う～…運動はちょっと…」
『私は体力も少しはつけるように勧めているのですが、ルーシィは運動嫌いでして』
「ははは…」
ルーシッドは苦笑いする。
「そ？じゃあ、帰ってきたら、ご飯に行きましょう？」
「うん、いってらっしゃーい」


「あぁ…そっか、コフェア無いんだ。後で買いに行かないと…」
ルーシッドはコフェアという飲み物が好きだ。（コフェアは私たちの世界でいうところのコーヒーに近い飲み物で、製法も味もだいたい同じである）普段は朝はコフェアを飲むのが日課なのだが、昨日寮に来たばかりで、買っていないことに気づいた。
数分でフェリカが起きて来た。
「ふわぁ～…おはよ～…あたしが１番最後か～」
フェリカは伸びをしながら
「おはよ、良く眠れた？」
「寝た寝た～…あれ、ルビィは？」
フェリカは辺りをきょろきょろ見渡す。
「ランニングに行ったよ」
「へぇ…すご…ストイックな感じがルビィらしいね…ルーシィは日の出の鐘で起きたの？」
「いや、無理だから、いつもエアリーに頼んでる」
「へぇ、エアリー偉いね。あたしも明日から同じ時間に起こしてくれない？」
『いいですよ』
「そうだ、フェリカ、今日の放課後、買い物に行ってもいい？コフェアが欲しくて」
「いいね！私も足りないものあるから行こうと思ってた！ルビィも誘って３人で行こう」
「うん…あれ、そういえば、マリーさんは？」
ルーシッドは、ふと気が付いて誰にともなく尋ねた。
「あれ、ホントだ。マリー？マリーどこ？」
『なんじゃ、呼んだか』
マリーはすぅっと姿を現した。
「あ、そこにいたんだ」
『そこに、というかずっといたがな。姿を見えるようにしただけじゃ』
「そういうもんなんですね？」
『誰に見せるわけでもないのに、姿見せてても意味ないじゃろ』
「確かに…」


そうこうしているうちにルビアがランニングから戻ってきた。ルビアがシャワーを浴びて、３人がそれぞれ身支度を始める。ルビアに放課後に買い物に行かないかと誘うと、快く了承してくれた。
ちょうど２の鐘が鳴った。学校が始まるのには十分な余裕がある。

「そういえばさ～…昨日クレア先輩に貸したあれ…すごく便利そうだよねぇ…？」
フェリカがちらっとルーシッドの方を見る。
「そうね、瞬時に相手と連絡が取れるわけでしょ？完全にオーバーテクノロジーじゃない。どんな仕組みか想像もつかないけど、売ればすごいもうかりそう」
ルビアはツインテールのバランスを整えながら返事をした。
「まぁ、でもあれはまだ試作段階だからね。私自身よくわかってない部分も多いから、一般化はまだまだ先かな」
「へぇ…ねぇ、ルーシィ……あれってさ……クレア先輩に貸したやつの他にないの…？」
「ははは、欲しいんでしょ？２人の分もあるよ」
フェリカが明らかに欲しそうに聞いてくるので、ルーシッドは思わず笑ってしまった。
「やったぁ、ルーシィ愛してるぅー！」
「え、私もいいの？」
ルビアは内心欲しかったのか、目を輝かせた。
「まぁ今後あったら色々便利だしね。クレア先輩に渡したのはメール機能だけにしたけど、２人のにはコール機能も付けておいたよ。遠くにいてもこれを使えば会話ができるよ」
「なにそのオーバーテクノロジー…どうなってんの？いや、多分聞いてもわかんないけど…」
「んー…このいつも私が使ってる魔法具の予備を作ってる時に偶然発見したんだけどね。その魔法回路マジックサーキットに無色の魔力を流してみた時に、正常に動作しなかったんだよ。多分、設計ミスだね。でも、その時、もう一つの魔法具の方のには触ってないのに、その中の魔力が勝手に魔法回路マジックサーキットを流れ出したんだよね。
たぶん、思念波みたいなのを発生させてるんじゃないのかなぁ。まぁその辺はちょっとわかんないんだけどね。一応私は『魔力波』って呼んでるよ。
で、それを色々改良して作ったのがこれだね。一方の魔法具の魔法回路マジックサーキットに魔力を流すとそれに反応して、もう一方の魔法具にある魔力が魔法回路マジックサーキットの中を流れるんだ。それによって、文字や音とかの情報を送ってるんだよ」
「理屈はともかく、魔法回路マジックサーキットの中を魔力が流れるだけよね？それで何で文字や音が送れるわけ？」
「全ての情報を魔法回路マジックサーキットの中を魔力が『流れたか（１）・流れないか（０）』の２パターンに変換して送ってるんだよ。
まぁ、これ自体は前から私が使ってた方法だけどね。情報を記録する時には、『１か０』の情報に変えて保存して、魔術を発動する時には、情報を元に戻して（DECOMPRESSION：解凍の意味）使ってるんだよ」
「うん…やっぱりわかんないわ…」
ルビアはあきらめたように言った。深く考えないようにしよう、そう思った。

ルーシッドが偶然発見した『魔力波』の正体は、私たちが無線通信にも活用している『電波』である。
そして、ルーシッドが情報を記録するために使っている技術は、私たちの世界のコンピューターなどでも使われている『二進法』である。
ルーシッドは、魔法回路マジックサーキットを『電気回路』、無色の魔力を『電気』の代わりのように使い、魔法と科学を掛け合わせたような、独自の技術を発展させていたのだった。それがルーシッドの言うところの『魔術』であった。

「ねぇねぇ、この魔法具って名前はないの？」
「名前…そういえばつけてないな、なんだろう？」
「まぁ見た目的には、『書き板タブレット』よね。機能的にも似ているところがあるわ」
「タブレット…ひらめいた！ルーシィの名字、リムピッドとかけて、『リムレット』にしよう！どう？あたしセンス良くない？」
「おー、いいんじゃない？呼びやすいし、じゃあはい、これ２人のリムレットね」


３人の身支度が整い、学食に朝食を食べに向かおうとした時だった。
「あれ、そういえばさ、マリーって私たちにしか見えないの？」
フェリカがマリーに尋ねる。
『見えないというわけではない。特定の人にだけ見えるようにできるというだけじゃ。じゃが、多分、妖精に対する感受性の強い魔法使いなら、存在くらいはわかるかもしれん』
マリーは朝の食事をしながら答える。今朝のレシピはマフィンだ。同じ魔力でも調理法によって味は少し変わるらしい。

「そうなんだね。なら良かった。じゃあ、一緒に登校できるね？」
『そうじゃな。他にすることもないし、一緒に行くとするかの。じゃがお前ら、癖で私に話しかけないように気を付けるのじゃぞ？ひとり言喋ってる変な奴扱いされても責任持たんぞ』
「気を使ってくれてありがとう」
ルビアがくすくすと笑う。妙に人間味のある妖精だ。契約専門と言っていたし、長い間人間と共に暮らしてきたからだろうか。
「そういえばマリーの属性って何？どんな魔法が使えるの？」
『私か？私は闇属性が一番得意かのぉ』
「あぁ、ぽいっ！かっこいい！」
『じゃろ？ヴァンパイアらしいじゃろ？ヴァンパイアといえば闇属性じゃろ？』
ヴァンパイアっぽい、ヴァンパイアらしいと言っても、この世界にはヴァンパイアはマリー１人しかいないのだから、何がぽくて、何がらしいのかはよくわからないが、何となくヴァンパイアに関して残されている文献からすると、闇属性っぽいのは事実である。

「闇属性」とは純色の１つ黒の魔力に対応する属性であるが、これは「闇」すなわち「暗闇」を操る属性ではない。それはどちらかと言えばルビアが得意とする「影属性」の方である。
「闇属性」は「温度を下げる」という特殊な属性である。夜になると気温が下がることがこの属性が闇属性と言われている理由だと思われる。
闇属性は他の属性と違い、生成を行うことができないのが特徴である。
そこに水が存在するならそれを氷に変えることができるが、氷そのものを生成することはできない。
「氷の魔法」つまり、氷の生成や造形を自ら行うことができるのは紺系統（青と黒の混色）の魔力を持つ魔法使いである。
相手が水属性や火属性だった場合には、相手の魔法を乗っ取ったり、無効化したりすることが可能なので、かなり強力な属性となる。
ちなみに反対の効果「温度を上げる効果」を持つのは「火属性」である。

科学的な観点から言えば、そもそも「火」とは物質が燃焼することによって生じる現象のことである。「火の魔法」とは厳密に言えば「酸化反応を生じさせる魔法」であり、それゆえにものを温める「熱の魔法」なども赤の魔力で使うことができるのである。

余談ではあるが、この魔法界の冷蔵庫・冷凍庫にあたる魔法具は、この闇属性の魔法を使ったものである。

以前にも少しふれた、ライカが使用する白の魔力に対応する「光属性」についても少し触れておくと、これは一般的には「雷の魔法」と呼ばれているもので、「電気を操る魔法」である。これも厳密には「光」とイコールではない。光は放電によって生じるものであって、雷の魔法で光だけを発生させることはできないからだ。
雷の魔法は、夜の明かり用の魔法具などにも広く使われている。

『あとは火属性も得意じゃな！攻撃用では風属性も使えるぞ、爪でずばっとやれば、斬撃がびゅーんって飛ぶぞ。それと、毒属性じゃな。まぁこれは噛んだやつにしか効かんが。それと移動手段として、影属性が使えるかの。あとは治癒が得意じゃ、傷はすぐに治せるぞ。あとは造形も得意じゃ、翼を作って飛ぶこともできるぞ。動物の形を作って動かすやつ、いわゆる眷属けんぞくってやつも得意じゃな』
「えぇ！？マリーすごくない？何でもできるんだね！」
『まぁな、神位じゃからな、神、じゃからな！というか、契約者なんじゃから、今やこの力はお前のものも同然じゃぞ？約束を違わぬ限り、お前のそばにいてやろうぞ、わはは！』
マリーはマフィンを食べながら上機嫌にフェリカの周りをふわふわと飛び回る。

「そうか…よく考えたら、私たちは妖精の力を借りて、生成や治癒や造形、操作いろいろな魔法を使っているけど、そもそも妖精たちは、自分の力を自由に使えるのよね」
「特にマリーさんは神位だからね」
「ねぇ…もしかして、フェリカこれで一気に魔法使い最強レベルなんじゃない…？」
「だねー、さすがに私でも倒せないなー」
「負けはしないのね…あんたも大概だわ…」

無色の魔力によって妖精を使役することなく、ありとあらゆる事象を改変できる『魔術師』ルーシッド・リムピッド

高い魔法力・魔法技術を有するオールラウンダーでありながら、隠密・暗殺にたけた影の魔法の使い手『緋色の魔法使い』ルビア・スカーレット

失われた古代魔法、ルーン魔法の使い手であり、そして今や神位の妖精ヴァンパイアの『契約者』となったフェリカ・シャルトリュー

この３人が同じパーティーというのは反則である。もはや卑怯といってもいい。