天才錬金術師は常識を知らない〜神に選ばれた少女は、世界の価値を再定義する〜

第六話 神獣との邂逅

──天才錬金術師は常識を知らない

「わぁ～！キラキラしてる！ホタルかな？」

森の奥、薄暗い木々の間に、淡い光が無数に浮かんでいた。
ふわり、ふわりと漂うそれは、まるで星が地上に降りてきたかのようだ。

アルマは目を輝かせながら、その中を進んでいく。

「綺麗……これも何かの素材かな？」

手を伸ばすと、光はふっと避けるように散った。
触れられない。ただ、導くように奥へと続いている。

「……あ！」

少し先、光が途切れた先に視界が開けた。

「むこう、開けてる！」

足取りが軽くなる。

草を踏み分け、アルマはその先へと進んだ。

──森が開け、丘になっている場所。

風が通り、空が広く見える。

そして、その中心に。

「……」

アルマは足を止めた。

そこにいたのは──

炎のように揺らめく羽根を持つ、一羽の鳥。

ただそこにいるだけで、空気が震えている。

「……お主か？」

低く、響く声。

「ここに立ち入ったものは。それに……その神聖なオーラは……」

アルマは、ぱちぱちと瞬きをした。

「うん！鳥さんはしゃべれるの？ だれ？」

まっすぐな問いだった。

一瞬の沈黙。

そして、炎のような羽根の鳥は静かに羽を揺らす。

「……我に名を聞くか。まぁいい」

誇るように、告げる。

「我はフェニックス。不死鳥と呼ばれている」

「フェニックスさん？」

アルマはにこっと笑った。

「私はアルマ！錬金術師だよ～！」

「錬金術師か……」

フェニックスの瞳が細められる。

「なるほど。そのオーラにも納得がいく。錬金術師とは神の御業。不思議な力を持つ者にしか扱えぬと聞く」

「そうなの？」

「うむ。我とて長生きだが、錬金術師は数えるほどしか見たことがない」

ゆっくりと続ける。

「しかし、我の領域に入ってきたのはお主が初めてだ」

「え！フェニックスさんの領域なの？」

アルマは慌てて頭を下げた。

「ご、ごめんなさい」

「よい」

短く返す。

「ここは人間が勝手に立入禁止にしているだけのこと。我の意志ではない」

「そうなんですね……」

ほっと息をつく。

そのとき。

「……？」

アルマは首をかしげた。

「フェニックスさん、怪我してる？」

フェニックスの翼の一部。
炎の羽の中に、不自然な“歪み”があった。

「ん？ あぁ、このくらい大したことはない」

淡々と答える。

「五十年ほどで治る」

「そんなに！？」

アルマの目が見開かれる。

「呪を受けてな。治りが遅いのだ」

「……っ！」

その瞬間、アルマの視界に“表示”が現れる。

種族・神獣：フェニックス
説明：「不死鳥の名を持つ伝説の神獣の一つ」
状態：不治ノ呪（半）、切り傷

「……フェニックスさん！」

声が強くなる。

「少し待ってて！」

アルマはポケットから、小さな鍋を取り出した。

そして──投げる。

「わっ！？」

地面に触れた瞬間、鍋は一気に膨張し、大きな錬金釜へと変わった。

「ほんとに大きくなった……」

一瞬だけ感心し、すぐに意識を切り替える。

「よし……」

周囲の素材を次々と取り出す。

薬草、鉱石、キノコ。
先ほど森で集めたばかりのものだ。

「……ここをこうして、これを入れて……」

手が止まらない。

組み立てる。分解する。再構成する。

頭の中では、すでに完成形が見えている。

フェニックスが低く言う。

「もしや……我を治す気か？」

「……」

アルマは答えない。

集中している。

「やめておけ。さすがにお主でも──」

その言葉は、途中で止まった。

空気が変わったからだ。

錬金釜の中で、光が渦巻く。

素材が溶け、再編され、意味を変える。

「…………」

アルマは無言のまま、最後の工程へ進む。

そして。

しばらくして──

「できた！」

ぱっと顔を上げる。

フェニックスの瞳が見開かれる。

「……！？ まさか、それは……！」

アルマが掲げたのは、透明な液体が入った小瓶。

「すんごい、おくすり！」

その瞬間、情報が浮かぶ。

秘薬：「エリクシル」
説明：「ありとあらゆる傷を治し、ありとあらゆる呪を消す」

「なんと……」

フェニックスの声が震える。

「……あの素材だけで、これほどのものを……これは……」

信じられない、といった様子だった。

アルマは、にこっと笑う。

「はい！どうぞ！」

差し出す。

フェニックスはしばらく見つめ、やがて決意したように頷いた。

「……うむ」

嘴で器用に瓶を持ち上げる。

そして、一気に飲み干した。

次の瞬間。

「……おぉ……！」

炎が強く揺れた。

傷が、閉じていく。
呪いの気配が、霧のように消えていく。

「傷が……呪いが……消えていく……」

信じられないという声。

アルマは、ほっとしたように笑った。

「良かった！」

フェニックスはしばらく沈黙し、やがて静かに頭を下げた。

「……感謝する」

「別にいいよ」

あっさりとした返事。

その軽さに、フェニックスはわずかに苦笑する。

そして。

「そうだ、お主」

ゆっくりと顔を上げた。

「我を使役してみぬか？」

「え？」