【完結】 『未熟』スキル 最強ではないが相手を最弱にすれば関係ない ～かつてパーティーを追放された者の物語～

第六話 なんで

「なんであたしが待ってなくちゃいけないのよ……」

　数分後、そんな愚痴をこぼしつつ、ロウは律儀にも肉のそばでルタが戻ってくるのを待っていた。その間、町の入口を通る人々からは奇異な視線を向けられ、ヒソヒソと話をされていたり、恥ずかしい思いをしながら。
　そうして、やっとのことでルタが店から出て、彼女の元へと戻ってくる。ロウを見た彼は少しびっくりしたというように。

「あれ？　本当に見張っててくれたのか？」
「あなたがそう言ったからでしょっ」
「いや断るような口調だったから、てっきり無視してどっかに行ってるもんだと」
「本当はイヤだったんですけどっ、人に見られて恥ずかしかったしっ、でも助けてくれたお礼がまだだったからっ」
「マジメだねい。んじゃ、これで貸し借りはなしってことだな」
「えっ」

　不意をつかれたようにロウは口をポカンとする。そんな彼女には構わずに、ルタは肉のそばに向かうと、残っていた肉を切り分けて小袋のなかへと入れていった。

「…………」

　その様子をロウは黙ったまま見つめている。なにか話しかけたほうがいい気がするのだが、うまく言葉が見つからない。どこかもどかしい感じ。
　とにかくなにか言葉をかけようとロウは小さく口を開いて。

「あの……っ」

　言おうとしたとき、不意にルタが彼女に顔を向けた。

「なんだ、あんたまだいたのか？　町に着いたんだから、さっさとギルドにクエスト達成の報告でもしに行ったらどうだ？」
「あのっ、でもっ……」
「それとも助けたこと、まだ気にしてんのか？　それならもうチャラでいいって。肉見張っててもらったし」
「そ、それくらいじゃ……っ」
「いいっていいって、気にすんな」

　そこで彼は片腕を上げて、うーん、と背伸びをする。残っていた肉を切り分けて、小袋のなかに全て入れ終わったようだった。

「さて、と。そんじゃメシでも食いに行くか。じゃーな」

　ルタはロウに背中を向けて、後ろ手を振りながら歩いていく。

「あ、ちょ……」

　ロウは声を漏らす。徐々に遠ざかっていく少年の背中。なぜだか、いまここで別れたら、もう二度と会えないような気がした。実際にはそんなことはないだろうに。しかし意味も分からず。
　躊躇した。けれどそれはわずかな間で。すぐに意を決して、彼女は一歩を踏み出して、足早に彼に追いつくと、その隣に並んで歩き出した。

「あれ？」

　気が付いたルタが彼女に言う。

「なんであんたも来んの？」
「……助けてもらったお礼がまだだからです」
「それならもうチャラでいいって言ったじゃん」
「あなたがよくても、あたしはよくないんです」
「はあ？」
「とにかく、あたしが納得できる形でお礼をさせてもらいますから」
「うっわめんどくさ」
「なんとでも」