【王国内屈指の公爵家の令嬢ですが、婚約破棄される前に婚約破棄しました。元婚約者は没落したそうですが、そんなの知りません】

【悪役を演じる覚悟】 2

「それで私の所へ相談に来たのね？」

「はい、アイラお姉様」


　アイラの私室。レモンティーを飲んでいたアイラを、キャロルは訪ねていた。


「どうしたら、カトリーナを傷付けずにその男子を諦めさせることが出来るでしょうか？」

「難しい問題ね」


　アイラはスコーンを一口食べる。

　キャロルは浮かない顔になっていた。


「やっぱりそうですよね……？」

「別にキャロルが何とかしなくても、勝手に相手がボロを出すんじゃない？　遅かれ早かれ、カトリーナさんは相手の本性に気付くはずよ」

「それは……お姉様の言う通りだと思います。でも、私は何とかしたいんです。カトリーナが傷付いてしまうことが避けられないのなら、その傷を少しでも小さくしたいんです」

「友達思いなのね、キャロルは」


　二口目のスコーン。少しの沈黙。味わったあとに、アイラは言った。


「でも、そうね、貴女の友達が深く傷付くのは、私も忍びないわ」

「お姉様……」

「だから、貴女に悪役を演じる覚悟があるなら、その方法を教えてあげる」

「悪役……？」

「下手をすれば、貴女も彼女に嫌われちゃうかもしれない方法よ。彼女を助けられたとしてもね」

「…………、どんな方法なんですか？」

「ふふ」


　アイラは口元を歪ませた。

○


「わぁ、凄いですね！　色々な動物がいますよ！」

「うん、そうだね」


　街の動物園にて。

　カトリーナはおしゃれをしてテックとデートを楽しんでいた。


「あ、カトリーナさん、あっちに動物と触れ合えるエリアがあるみたいですよ。気性の穏やかな動物みたいです」

「わあっ、本当ですか⁉　可愛くて楽しそうですね！」

「あはは、カトリーナさんも可愛いよ」

「え……」


　テックは笑顔を湛えながらカトリーナのことを見つめている。

　カトリーナは顔が赤くなってしまった。慌てて顔を背けてしまう。


「あ、わ、私クレープ買ってきますね！」

「それなら俺も」

「あ、私がテック君の分も買ってきますよ！」

「そう？　ならカトリーナさんと同じ物を頼むよ。一緒の物を食べたいからね」

「～～～～」


　顔が火照るのを感じながら、カトリーナはクレープ屋へと駆けていった。

　彼女の後ろ姿を見ながら、テックは舌舐めずりをしていた。


(クク、顔は凄え可愛いし身体も良い。性格も合格。こりゃいまから楽しみってもんだ)


　邪な笑みを浮かべていると、テックに声が掛けられた。


「お、テックじゃん。こんなとこで何してんだ？」


　テックが振り向くと、学園の悪友だった。動物園だというのに、悪友は一人でいた。


「何だお前かよ。デートだよデート。この前話したカトリーナ。お前こそ何でいんだよ、しかも一人で」

「こっちもデートだっつの。この前テックに紹介された子とな。ま、逃げられたっぽくて、トイレから全然戻ってこないけど」

「ハハッ！　お前らしいぜ！　女の扱いが分かってねーんだよお前は！」

「うっせーよ！　女の扱いって何だよ⁉　取り扱い説明書でもあんのかよ⁉」