現実でぼっちなぼくは、異世界で勇者になれるのか？

シュウ

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五章　使節団

突然の呼び出し

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　夜が明けた。

「勇者さんおはよう」
「英雄さん、よく眠れたかね？」
「昨夜のことは聞いたよ。すごいじゃないか！」

　会う障りみんなから賞賛され、ひどく照れくさかった。

「つばさはそれだけのことをしたんだから自信をもっていいよ」

　それをサギに告げると、クスリと笑いながらそんなことを言った。
　そのサギは朝からテントの外で機織り機を使い、何かを編み続けている。

「このぶんだと順番が来るまでには編み上がりそう」

　サギは自信満々にいった。
　初め単なる糸だったものは、いつの間にか大きな布に変わっている。
　さながら魔法のようで、見ているだけでも楽しくなる。

「そろそろお昼よ。作るからご一緒しない？」

　ハシの母親が、ハシと一緒にテントの前にやってきてそういった。
　もうそんな時間なんだなと思った。
　
「わたしも手伝うよ」
　
　サギは編み物を中断すると、そう言って立ち上がる。

「ぼくも手伝おうか？」
「いいよ、身体を動かしていないと退屈で」
「ぼくだってそうさ」

　ヤマのクニに来てから、ずっと歩きっぱなしだった。
　休んでいたのは、ナクラの集落で休ませてもらった日ぐらいだろう。
　退屈なんて考える余裕はなかった。
　向こうの世界ではテレビを見たりゲームをしたりできたけど、ここにそんなものはない。
　それにここにあったとしても、今は手伝いたい気分だった。

「そう、じゃあ水汲みをお願いしようかな」
「わかった」
「ぼくも手伝う」

　ハシがついてきたので一緒に水をくんでくる。
　水を木のオケで運ぶのは重労働だけど、ハシは小さいオケながらよくやってくれる。
　
（ぼくがここに来た時より、ずっと働き者だな）

　一生懸命に水を運ぶハシを見て、つばさはそんな風に思った。
　それからみんなが食べる食器を運んだり、皮をはぐ作業を手伝ったりした。
　その間に他の障りが訪れては、差し入れだといろいろな食料をおいていく。

「差し入れだよ、勇者さん」
「あらぼうや。昨日は大活躍なんだってね。よかったらこれ食べて」

　こんな具合だった。
　柑橘系のいい匂いのする果物や、どうやって食べたらいいのかわからない茎など。
　まあわからないものでも、サギなら知っているだろう。

　お昼は他のブフ達と食べた。
　さまざまな話題が飛び交い、時に笑いあった。
　話題はつきない。
　そもそも家では、どうして話題がなかったのか不思議に思った。
　学校だけでなくテレビや動画、マンガや雑誌など話すことなんか一杯あったはずなのに。
　食事後もしばらく話していた。
　お昼どきで暖かくなってきて眠気がやってくる。
　ハシはいつの間にか隣で寝息をたて、サギが機織り機で続きを行っていた。
　いつの間にか会話がとまっていたけど、その沈黙もまた不思議と心地よかった。
　機織り機の動く音と一緒に暮らす人間の息遣いがそばに聞こえる。
　話しかければ返ってくる。
　それで十分だった。
　ゲームをして一人だけで過ごしている時間が、なんともったいなかったことか。
　こんなふうに毎日を過ごすのも悪くないなあと、サギの横顔をみながら考えていた。

「つばさという少年はここかね」

　昼下がりの沈黙は、大きなそんな声で破られる。
　声の方をみると大きなクマの兵士がいた。
　他のブフたちも何事かと彼を見上げている。
　クマの兵士はゆっくりと二人の前にやってくる。

「女王さまの使いでまいった。是非とも君とお会いしたいと申しています」
「ぼくとですか？」
「そうです」
「でもぼくの順番は、たぶんまだ、ですけど」

　いきなり元の世界に戻れると言われても、心の準備が出来ていなかった。
　サギも手をとめて不安そうにクマの兵士を見上げている。

「こちらからお願いがあってのことです」
「女王さまがぼくに？」
「はい。本来ならこちらから出向きたいところですが、身体の調子がまだすぐれないもので。呼びつける形になってしまって申し訳ありません。とのことです」

　一体なんの話だろう。　
　助けを求めて隣のサギに顔を向けると首を傾げた。

「夜までにはお送りいたします。どうかお城へ来て頂けませんか？」

　大きな身体のクマが頭を下げてまで頼むと言われては、断るに断れないではないか。

「わかりました」

　とつばさは答えた。

「そのかわり、必ず夜にはここにおくって下さい」
「もちろんですとも」

　クマに向けた視線を、そのまま不安そうなままのサギに向ける。

「すぐ戻ってくるから。ハシが起きたら説明しておいてね」

　サギに笑顔を向けて、つばさはクマの兵士と一緒に城へと向かった。

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