悪女は黒薔薇を愛でる

クレマンの苛立ち

「コゼット、君なら知っているだろう？聞かせてくれ！」
　麗らかな昼下がり、今日はポアソン邸でお茶会である。クレマンは新聞を握りしめながらコゼットに迫った。
「そのような三面記事、信じるのですか？」
　コゼットはため息をついた。
　誌面には
『エンゾ・ポアソン氏ルシファンヌ・レジェ嬢と婚約か⁈』
『ルシファンヌ嬢のお相手はクレマン・ベルクール氏ではなくその友人エンゾ氏⁈』
　という文字が踊っていた。
「何故だ⁈エンゾは彼女とは別れろと言っていた。自分のものにしたいからそんなことを言ったのか？」
　クレマンは頭を抱えた。
「いい加減になさいませ‼︎あの2人の間に恋愛感情は間違ってもありません‼︎」
　コゼットが一喝した。
「…仕方ありませんね。わたくしも先ほど聞いたばかりなので心の整理がつきませんが…」
　と、前置きをし
「知っていることをお話ししますわ」
　コゼットはクレマンに向き直った。


「端的に申しますと、その記事、本当です。ついさっきお父様とお兄様からお伺いしました」
「やっぱり！」
「話を急がせないでくださいませ。婚約の話を正式なものとするためふたりはルシファンヌ様の家へと先程向かいました。
　わたくしが気になったのはふたりとも顔色が悪かったことです。いろいろと質問したのですが、何を聞いてもしどろもどろ、詳しい経緯は何一つ聞けませんでした。
　これは…ルシファンヌ様に何か弱みでも握られたのではないかと」
「きみまでそんなことを言うのか！相手はか弱い女性だぞ⁈」
「クレマン様、ルシファンヌ様はか弱くなどありません。美しい中にも棘を持った…薔薇の花のような方ですわ」
　コゼットはポアソン邸にも植えてある薔薇を眺めながら言った。
「実はお兄様とふたりでルシファンヌ様のことを調べていたのです。詳細は言えませんがそれでお兄様はこれなら彼女を断罪出来ると…でも正直わたくしは決定不足だと思いました」
　コゼットは遠い目をした。
「あの頃のお兄様は少しおかしかった。焦っていたように思います」
　クレマンは食い入るようにコゼットを見た。
「原本はわたくしが預かりお兄様はコピーを持ってレジェ邸に向かいました。ルシファンヌと話をしてくると言って…
　帰ってきたのは次の日です。あの日を境にお兄様はすっかり変わってしまった…」
「何があった？」
　たまらずクレマンが声をあげた。
「わかりません。それからお父様と長く話し合っておいででした。ふたりとも顔色が悪くなるばかりです」
　コゼットはいったん言葉を切った。次は言おうか言うまいか迷っている風だった。
「…お兄様が出かける前にわたくしに言いました。『これであの女も手出しできない。お前はクレマンと幸せになりなさい』と」
「どういう意味だ？」
「わたくしも同じように聞きました。そうしたら『危険な女を一生をかけて監視する。いや、俺の方が囲われてしまったのかな』と。わたくしの方こそお尋ねしたいです。クレマン様は何か心当たりはないのですか？」
　クレマンは思い返した。ある日から突然ルシファンヌとは会えなくなっていた。行っても門前払いだ。
「実は最近、ルシファンヌとは会っていないのだ。行っても門前払いで会うことを拒まれているようだ。…嘘をついてもしょうがないからな、その前は頻繁に会っていた」
　コゼットはしばらく考えて
「お兄様が変わってしまった日から会えていないのだと思います。ルシファンヌ様と何らかの取引をしたのでしょう」
　と言いながらもまだ腑に落ちないといった感じで
「わからないのはお父様もまた彼女のいいなりになっているところです。この婚約はどう考えても我が家に益のないもの、でもお父様自ら話を進めている…」
　とまた考え込んだ。
　クレマンもまた思いを巡らせていた。ルシファンヌとエンゾの婚約など、ましてや恋愛感情もなく単なる取引で整えられた婚約などとても了承できない。自分の知らないところでことが大きく動いていることも気に入らなかった。
「何とかしてルシファンヌに会えないものか」
　クレマンのひとりごとがコゼットに聞こえてしまった。
「何を言っているのです？クレマン様が会ってもルシファンヌ様に取り込まれるだけです！
　いいわ、わたくしが会いに行きます。あなたは何もしないで！」


　クレマンはすっきりしないままポアソン邸を後にした。
　馬車を家へ返し、そのまま街中をぶらついた。
　何もしないわけにはいかないじゃないか…
　そんな思いから足は自然とルシファンヌのもとへと向かっていた。
　デュラン邸、今はレジェ邸だが、歩きでは距離があるにもかかわらずすぐに着いたような気がしてクレマンはため息をついた。
　ここまで来たもののどうしようかと思っているとレジェ邸の門から馬車が出て行くのが見えた。ポアソン家の紋章である。慌てて隠れ、馬車を見送った。すると同じように隠れるようにして馬車を見送っている人影が見えた。アダンであった。
「アダン！アダン！」
　小声だがわかるようにクレマンは必死で手を振った。アダンはすぐ気づいて駆け寄ってきた。
「クレマン様、本当に申し訳ない。ルシファンヌ様の命令で会わすわけにいかんのです」
「どうして⁈さっきの馬車はエンゾだな、教えてくれ。何がどうなっている？」
　クレマンの勢いに押されアダンは重い口を開いた。
「ルシファンヌ様はクレマン様の幸せを願って身を引いたんです。あのエンゾという男の言いなりになって」
「婚約するということがか？」
「はい、あいつがルシファンヌ様をいやらしい目で見ていたことは確かです」
　アダンは嘘をついた。ルシファンヌがエンゾを嵌めたことは察しがついていた。恋愛感情もないことも知っている。
　ただ同じ伯爵令息なら優しいクレマンの方がよほどいいとアダンは思っていた。婚約するのはクレマンでもいいのではないかそんな思いが彼を突き動かした。
「あいつは悪党ですよ！従わせるためお嬢を手篭めにし言うことを聞かないのならクレマン様を傷つけると脅したそうです」
「なんだって⁈それで婚約？」
「そうです。あなたに会わないのは守っているのですよ」
　クレマンは怒りで震えていた。
　なんということだ！コゼットは恋愛感情などないと言っていたがエンゾはルシファンヌに惚れているではないか！
　しかもこんな理不尽な方法で彼女と婚約するなんて！
　もう彼は冷静な考えなど持ち合わせていなかった。
　アダンは焚き付けるだけ焚き付けてニヤッと笑った。
「クレマン様、ルシファンヌ様に会いたくないですか？」