婚約破棄された翌日、兄が王太子を廃嫡させました

第8話 裁きの舞台

王都中央、王城前大広場。

かつては祝祭や演説に使われたその場所に、今日は異様な緊張が漂っていた。

「公開裁判だって……」

「王太子殿下が、出るらしい」

「聖女様も……？」

噂は、もう噂ではない。
王国から正式に発表された事実だった。

――王太子派不正事件 公開審問。

＊

高壇に設えられた席に、重臣、法務官、監査官が並ぶ。

その中心に立つのは、
王国軍総司令官――
レオンハルト・ヴァルシュタイン。

彼は裁く側であり、同時に、この場を整えた人物でもあった。

「これより、王国における一連の不正行為について、公開のもと、審問を行う」

静かな声。
だが、広場の隅々まで届いた。

「対象は、元王太子側近、ならびに関係者」

一拍置いて。

「――そして、王太子カイエル・ルーヴェン殿下」

ざわめきが、怒涛のように広がる。

＊

現れた王太子は、かつての威厳を失っていた。

衣装は整っている。
だが、その足取りは重く、視線は落ち着かない。

（……なぜ、こんなことに）

彼は、まだ理解しきれていなかった。

自分が「裁かれる側」に立つという現実を。

続いて、白い衣をまとったミレーネが、護衛に伴われて姿を現す。

群衆の反応は、以前とはまるで違った。

「……聖女様？」

「本当に、出てきた……」

「答えるってことだよな……？」

期待ではない。
検証の目だった。

＊

「まず、マルクス侯爵の証言を」

拘束区画から連れ出された侯爵は、すでに見る影もない。

「……私は、王太子殿下の指示で、不正会計に関与しました」

広場が、息を呑む。

「帳簿改竄、軍需物資の横流し、そして……」

侯爵は、一瞬だけ、言葉を詰まらせた。

「……エミリア・ヴァルシュタイン令嬢を“悪役令嬢”として断罪するための、虚偽証言の準備」

ざわっ――！

怒号にも似た声が上がる。

「嘘だろ……」

「婚約破棄は、仕組まれていたのか……？」

＊

「異議あり！」

カイエルが、叫ぶように声を上げた。

「そ、その男の証言は、自己保身だ！信じるに値しない！」

だが、冷静な声が返る。

「証言だけではない」

法務官が、書類を掲げる。

「指示書、資金の流れ、関係者の一致した証言。すべて、記録として残っています」

一枚、また一枚。

証拠が、容赦なく突きつけられる。

＊

「次に、聖女ミレーネ」

その名を呼ばれ、ミレーネは、小さく肩を震わせた。

「奇跡とされた治癒行為について、説明を求めます」

沈黙。

群衆の視線が、一斉に集まる。

「……私は……」

声が、かすれる。

「私は……治癒の力を……持っていると、教えられて……」

「誰に？」

その問いに、ミレーネは、答えられなかった。

答えた瞬間、全てが崩れると、理解していたからだ。

＊

高壇の中央で、レオンハルトが、一歩前に出る。

「本日の審問は、ここまでとする」

ざわめき。

「だが、結論は一つだ」

灰色の瞳が、王太子を捉える。

「王太子カイエルは、不正を見逃し、利用し、そして関与した」

一拍。

「――王国は、その責を問う」

広場に、鐘の音が鳴り響いた。

それは、裁きの開始を告げる音。

＊

群衆の中。

遠く離れた場所から、エミリアは、その光景を見つめていた。

自分の名が、何度も口にされるのを聞きながら。

（……終わりではない）

これは、始まりだ。

奪われた名誉が、戻るその時まで。

そして。

王太子カイエルは、初めて理解する。

――この裁判に、逃げ場はないということを。