婚約破棄短編集

『公爵家三男、婚約破棄劇を実況中』

　公爵家三男の私は、今日も元気に“観察”していた。
　名前はアレン・フェルスター。特技は社交界の面白い事件を見つけてメモすること。
　そして本日の観察対象は――

『兄公爵家嫡男の、盛大な婚約破棄劇』

　舞踏会会場の柱の陰にひっそりと隠れ、私はそっとメモ帳を開いた。

（兄上は完璧主義の堅物。恋愛に関しては不器用すぎて、いつもこじれる。今日はその“集大成”が見られる……ッ！）

　すでに胸が高鳴っていた。
　公爵家三男という身分は暇だ。
　せめて世の役に立つため、社交界の“現場レポート”でも残しておこうではないか。未来の歴史家が読めば喜ぶかもしれない。

　丁寧にメモの1ページ目に書き込む。

本日のイベント
『公爵家嫡男レオン＝婚約破棄宣言』
開始予想時刻：間もなく

　ちょうどその時、ホールの空気がざわついた。
　兄のレオンが、婚約者リリアナ嬢を伴って中央に歩み出る。

（よし、きた！）


「リリアナ嬢、君とは――婚約を続けられない！」

　兄の声がホールに響き渡る。
　私は素早くメモを書く。

――レオン、堂々と言い放つ。自信満々。

――周囲、ざわつく（特に令嬢層の反応が激しい）。

　さて、ここからだ。
　リリアナ嬢が泣き崩れ、兄が“冷酷な男”扱いされる――そんな展開を兄は覚悟していた。

　だが。

「はい、では本日をもって婚約解消いたしましょう」

「……は？」

　兄の顔が固まった。

　その瞬間、私は耐えきれず身を震わせる。

（で、出た……！兄上、予想外すぎて処理落ちしてる！）

　リリアナ嬢は満面の笑みで続けた。

「実は、ちょうど良かったのです。家から別の縁談が届いておりまして……その方をお受けしたくて。背中を押してくださった殿下に感謝いたしますわ」

「お、押してない！？」

「（メモ：兄、完全に主導権を失う）」

　周囲の貴族たちからは、同情混じりの“兄かわいそう”視線が向けられた。
　普段完璧な兄の崩壊、これは貴重すぎる。


　兄はなんとか体勢を立て直そうとするも、リリアナ嬢は軽やかに頭を下げ、すでに新しい人生へ一歩踏み出していた。

「それでは皆さま、素敵な夜を。――あ、レオン様」

「……なんだ」

「あなたも、どうか良い方と出会えますように」

　その穏やかで優しい言葉に、兄は逆に追い詰められた顔になった。

（兄上……“振られた側”として同情されている……！）

　私はメモをすばやく書く。

――兄、ショックのあまり呆然。
――周囲の視線が「大丈夫？」に変化。

　そこへ、背後から気配。

「……何やってるの、アレン」

　ぎゃっ。
　妹のソフィアが、腕を組んで立っている。
　この世で最も恐ろしい「正論」を平然と言ってくる妹だ。

「え、えーと……その……社会勉強？」

「婚約破棄を眺めるのが勉強なの？」

「人間観察というか、兄上の記念すべき……」

「……最低ね」

　酷評をいただいた。


　そのとき、兄がふらふらと帰ってきた。

「アレン……ソフィア……」

　兄の声は、今日一番小さかった。

「お、兄上！とても見応えのある――」

「言うな」

　涙目でにらまれた。
　私のメモ帳に気づいた兄が、震える声で言う。

「それ……まさか記録してるのか……？」

「もちろんです。未来のために」

「消せ」

「む、未来の恋愛研究のために必要で――」

「消せぇぇぇぇぇ！！」

　兄の叫び声がホールにこだました。
　ソフィアは溜息まじりに私の肩を叩く。

「ねえアレン。あなたも恋のひとつでもしたら？」

「……やだよ。傍観者でいい」

「本気で言ってるの？」

「傍観者は安全だ。恋愛は爆発しやすい」

　ソフィアは口を尖らせた。

「でもね、見てるだけじゃ“自分の物語”は始まらないわよ」

「……う」

　確かに、今日の婚約破棄劇を見て思った。
　“逃げた”ように見えても、リリアナ嬢は自分で選んで前に進んだのだ。
　兄も、この挫折で何か変わるだろう。

　一方私ときたら――柱の陰から眺めて、メモして笑っているだけ。

　……なんか、少しだけ胸がチクッとする。

（いや、でも……傍観者のままでいたいような……）

　葛藤していると、兄がぐったりと私に寄りかかる。

「アレン……今日のこと、絶対誰にも言うな……」

「わかったよ兄上。家族の恥は守る」

「お前が一番広めそうなんだよ！！」

　ふふ。そんなことするわけないじゃないか。
　私はそっとメモ帳を閉じる。

――今日の観察、終了。
――兄上の成長に期待。


　舞踏会が終わって帰る途中、妹がぽつりと言った。

「ねえアレン。あなたってさ……」

「ん？」

「人の幸せを見るのが好きなんでしょ」

　はっとした。

　そうだ。
　私は“破局”そのものより、その先にある“幸せの再スタート”を見るのが好きなのだ。

「……まあ、そうかもしれない」

「だったら――あなた自身の幸せも、そろそろ探さないとね」

「…………検討します」

　私がそう答えると、ソフィアは満足げに笑った。

　今日もまた、社交界は騒がしい。
　でも私は、今日見たものをきっと忘れないだろう。

　――誰かが、未来へ一歩踏み出す瞬間。
　それが、何よりも美しいと思うから。