元悪役令嬢、学園追放後に王太子一家を全員ざまぁします

第一章 追放の日

　真昼の太陽が、まるで私を嘲笑うように照りつけていた。
　王立学園の大講堂――そこに集められた貴族子女たちの視線が、私ひとりに突き刺さる。

「リリアナ・アルステッド。お前の悪行の数々、もはや見過ごすことはできぬ！」

　壇上に立つ王太子エドワードの声が、冷たい石壁に響いた。
　私の婚約者であり、この国の次代を担うと称えられる王子。
　けれど今、その瞳には愛情のかけらもなく、ただ私を断罪する悦びが宿っている。

「悪行、ですか」

　私はゆっくりと顔を上げ、会場を見渡した。
　見慣れた同級生たち――だが、誰一人として私の味方はいない。
　みな、まるで獲物を見るかのような目で私を見下ろしていた。

「聖女ミリアンヌに嫉妬し、彼女に嫌がらせを行った。挙げ句、魔法で命を狙った――これが事実だ！」

　どよめきが起こる。
　私はため息をついた。
　それが、彼らが用意した“真実”なのだと理解していたから。

「……証拠は？」

「ミリアンヌ自身が証言している！」

　視線の先、王太子の隣に立つ少女――ミリアンヌ・クローディア。
　かつては平民の娘だった彼女が、“聖女の加護を得た”とされて一躍王家に取り立てられた。
　今は王太子の腕に寄り添い、涙をこぼすふりをしている。

「リリアナ様……どうして、わたしのことを……」

　震える声で、彼女は悲劇のヒロインを演じてみせた。
　周囲の生徒たちは一斉に非難の声を上げる。

「なんてひどい令嬢！」

「王太子殿下のお心をもてあそんでいたのね！」

　……滑稽だわ。
　ほんの数か月前まで、彼らは私の取り巻きだったというのに。

「リリアナ・アルステッド。お前との婚約は破棄する」

　エドワードの言葉が、最後の一撃となった。
　冷たい鎖が胸の奥に食い込み、何かが壊れる音がした気がする。

　けれど私は、ただ静かに一礼した。

「かしこまりました、殿下。ですが――」

　一瞬、彼の眉が動いた。
　私は唇の端をわずかに上げる。

「真実は、いずれ王都を焼くでしょう」

　ざわめき。
　それは呪いの言葉のように響き、場を凍りつかせた。
　私はドレスの裾を翻し、大講堂をあとにした。

　外の空気は冷たく澄んでいて、胸に渦巻く熱と対照的だった。

――これでいい。どうせ、最初から彼らにとって私は“悪役”でしかなかった。

　だが。

　あの王家の血に、私の一族がどんな呪いを負わされてきたかを、彼らは知らない。
　何代にもわたり、王のために犠牲となり続けたアルステッド家の女たち。
　そして私は、その最後の娘。

「いいわ……もう、演じるのはやめましょう」

　馬車に乗り込み、王都を出るとき、遠くに王城の塔が見えた。
　あの場所が、いつか崩れ落ちる日を夢見て――。

　私は心に誓った。

　必ず、すべてを終わらせる。
　王太子も、聖女も、王家も。

　私を“悪役”にした者たち、全員に――ざまぁして差し上げるわ。