王国最強の天才魔導士は、追放された悪役令嬢の息子でした

第1話 追放された悪役令嬢と、何も知らない息子

　夕暮れの空は、燃えるような朱と深い藍が溶け合っていた。
　遠く、丘の向こうに見える城のシルエットは、まるで別世界の幻のように霞んでいる。

　リオンはその景色を横目に、手のひらに浮かんだ魔法陣をじっと見つめていた。

「……あれ？さっきより線が多いな」

　指先で円をなぞると、淡い光が増幅し、幾何学的な紋様が静かに回転を始める。
　風もないのに、足元の草がざわりと揺れた。

「リオン」

　背後からかけられた穏やかな声に、少年ははっとして振り返る。

「母さん。ごめん、また勝手に――」

「いいのよ」

　セレスティアはそう言って、そっとリオンの肩に手を置いた。
　深紅のドレスの裾が夕風に揺れ、長い髪が光を受けて柔らかく煌めく。

　彼女の表情は、いつもと変わらず穏やかだった。
　だが、その眼差しだけは、魔法陣を見つめるときだけ、わずかに鋭さを帯びる。

「その魔法、また改良したの？」

「うん……たぶん。なんか、ここをこうした方が安定する気がして」

　リオンは無邪気に言い、光る陣の一部を指で示す。
　セレスティアは一瞬、言葉を失った。

（――理論が、完成している）

　それは王国魔導院でも「未完成」とされている高等結界式だった。
　しかも、改良されたその構造は、効率・安定性ともに段違いだ。

（……この子は、本当に）

　胸の奥で、誇らしさと恐れが同時に膨らむ。

　セレスティアは微笑みを崩さないまま、静かに言った。

「無理はしないで。あなたの魔法は、少し……強すぎるから」

「え？そうかな。村の人たちが困らないように、ただ丈夫にしただけだよ」

　リオンは首をかしげ、本気で不思議そうな顔をする。
　その様子に、セレスティアは思わず小さく息を吐いた。

（無自覚……ええ、本当に）

　この子は知らない。
　自分がどれほどの才能を持って生まれたのかも。
　なぜ、母と二人でこの辺境の地に暮らしているのかも。

　――そして、セレスティア自身が、かつて「悪役令嬢」と呼ばれた存在だったことも。

＊

　セレスティアは、かつて王都に名を轟かせた公爵令嬢だった。
　王太子の婚約者として、未来の王妃とまで囁かれていた。

　だがある日、彼女はすべてを失った。

　聖女による涙ながらの告発。
　王太子の冷たい断罪。
　「嫉妬深く、聖女を害そうとした悪役令嬢」という烙印。

　弁明の機会は与えられず、婚約は破棄され、国外追放が言い渡された。

（あの時……私は泣かなかった）

　悔しさよりも、怒りよりも、先に来たのは冷静な理解だった。

　――この国に、私の居場所はない。

　だからセレスティアは背を向けた。
　王都にも、かつての愛にも、未来の栄光にも。

　追放先の地で、彼女は一人の子を産んだ。
　それが、リオンだった。

（この子だけは、守る）

　王国も、権力も、復讐も――二の次だった。
　セレスティアにとって最優先なのは、ただ一つ。

　息子が、穏やかに生きられること。

＊

「母さん？」

　リオンの声で、セレスティアは現実に引き戻された。

「どうしたの？」

「これ、今夜も使っていい？村の結界、夜になると少し薄くなるから」

　あまりにも自然な善意。
　あまりにも、危うい力。

　セレスティアは一瞬だけ迷い、そして頷いた。

「ええ。でも、私がそばにいるときだけよ」

「うん！」

　無邪気な笑顔に、胸がきゅっと締め付けられる。

（……いつまで、隠し通せるかしら）

　その答えは、思ったより早く訪れた。

＊

　数日後。
　古びた家の扉を叩く、場違いなほど整った音が響いた。

　セレスティアが扉を開けると、そこに立っていたのは、王国の紋章を掲げた使者だった。

「セレスティア・フォン・アルヴェイン殿」

　懐かしく、そして二度と聞きたくなかった名。

「王国魔導院より、正式な招聘状をお届けに参りました」

　使者の差し出した封筒には、間違いなく王家の印が押されている。

　背後で、リオンが小さく息を呑んだ。

「王国……？」

　セレスティアは、静かに封筒を受け取った。
　指先が、わずかに震える。

（来てしまった……）

　王国は、気づいたのだ。
　辺境に存在する、“規格外”の魔導士に。

　そして同時に、彼女自身の過去とも、再び向き合う時が来たのだと。

　セレスティアは、ゆっくりと息子を振り返った。

「リオン」

「なに、母さん？」

「これから少し……遠くへ行くことになるかもしれないわ」

　不安げに揺れる金色の瞳を見つめ、彼女は微笑む。

　かつて断罪された悪役令嬢としてではない。
　一人の母として。

（大丈夫。あなたの人生は、私が守る）

　そして心の奥で、静かに決意する。

（――もし、あの国がこの子を縛ろうとするなら）

　その時だけは。

　もう一度だけ、悪役令嬢として、微笑んでみせましょう。