嫌われ令嬢ですが、最終的に溺愛される予定です

後日談⑤ 幸せは、もう増えている

　午後の陽射しが、庭の木々を柔らかく照らしていた。

　窓辺に置かれた椅子に腰掛けながら、エマは静かに紅茶を口に運ぶ。
　かつては落ち着かないと感じていたこの屋敷も、今ではすっかり「帰る場所」になっていた。

　結婚して、数年。

　嫌われていると思い込んでいた自分が、まさかこんな日々を送っているなど――当時は、想像すらできなかった。

「……今日は、少し風が強いな」

　背後から声がして、エマは振り返る。

　レオンが、書類を片手に部屋へ入ってきた。
　以前よりも、肩の力が抜けた雰囲気。
　けれど、その視線が真っ先に向かう先は、今も変わらない。

「寒くはないか？」

「大丈夫です」

　そう答えると、彼は自然な動作で外套を脱ぎ、エマの肩にそっと掛けた。

「……大丈夫と言われても、気になる」

「相変わらずですね」

　微笑むと、彼は少しだけ照れたように視線を逸らす。

　――この人は、本当に変わった。

　以前は、感情を表に出すことを極端に避けていた。
　今では、隠そうともしない。

「今日は、少し顔色が薄い」

　レオンが言った。

「……そう、でしょうか」

「無理はしていないか」

　エマは、少しだけ迷ってから答える。

「……少し、眠気が強いだけです」

　それを聞いた瞬間、彼の表情が微妙に変わった。

「……医師には、相談したのか」

「まだ、確定ではありませんから」

　その言い方に、彼は何かを察したようだった。

　椅子の横に膝をつき、視線を合わせる。

「……エマ」

「はい」

「体調の変化は、すべて教えてほしい」

　いつもより、少しだけ慎重な声。

「一人で抱える必要は、もうない」

　その言葉に、胸がじんと温かくなる。

「……はい」

　そう答えると、彼は安心したように息を吐いた。

　しばらく、沈黙。

　庭から、子どもたちの笑い声が聞こえてくる。
　使用人の子どもだろう。
　元気な声が、春の空気に溶けていく。

　レオンは、ふとその方向に目を向けた。

「……賑やかだな」

「ええ」

「……嫌いではない」

　ぽつりと零された言葉に、エマは気づかないふりをした。

　けれど、胸の奥で、確かな予感が芽生えていた。

　――この人は、もう気づいている。

　ただ、言葉にするのを待っているだけ。

「……エマ」

「はい」

「もし」

　一度、言葉を切る。

「もし、家族が……増えたら」

　慎重な問いかけ。

「君は、どう思う」

　エマは、ゆっくりと微笑んだ。

「……きっと、賑やかになりますね」

　それだけで、十分だった。

　レオンの目が、驚くほど優しくなる。

「……そうだな」

　手を取り、そっと指を絡める。

「その時は」

「はい」

「俺が、必ず守る」

　以前なら、重く感じたかもしれない言葉。
　今は、ただ心強い。

「……私も」

　エマは、静かに続けた。

「一緒に、守ります」

　彼は一瞬、言葉を失い――それから、ゆっくりと頷いた。

「……ああ」

　そのまま、額に口づけられる。

　昔のような、緊張を伴う触れ方ではない。
　長い時間を共にした者同士の、確信に満ちた仕草。

　夕方、医師が屋敷を訪れた。

　診察は短く、穏やかに終わる。

「おめでとうございます」

　その一言に、レオンは一瞬、息を止めた。

　エマは、彼の手を握る。

「……やはり、そうでした」

　小さく呟くと、彼はゆっくりとエマを抱きしめた。

　強くはない。
　けれど、揺るぎない。

「……無事でよかった」

　真っ先に出た言葉が、それだった。

「ありがとう、エマ」

「こちらこそ」

　その夜。

　いつもの寝室で、二人は並んで座っていた。

「……不安は、あるか」

　レオンが尋ねる。

「少しだけ」

　正直に答える。

「でも……一人ではありませんから」

　彼は、すぐに頷いた。

「当然だ」

　そう言って、エマの手を包み込む。

「……嫌われていると思っていた頃」

　ふと、エマが言った。

「こんな未来があるなんて、思いませんでした」

　レオンは、少し困ったように笑った。

「俺もだ」

「……今なら」

　彼女は、静かに続ける。

「全部、勘違いだったと……はっきり言えます」

　彼は、はっきりと答えた。

「勘違いではない」

「え？」

「気づくのが、遅すぎただけだ」

　そう言って、そっと額を合わせる。

「……これからは」

「はい」

「一つずつ、確かめながら進もう」

　エマは、微笑んだ。

「ええ。増えていくものも……一緒に」

　外では、夜風が木々を揺らしている。

　静かな屋敷の中で、確かに感じる新しい鼓動。

　――嫌われ令嬢だった私の物語は。

　もう、恋の物語ではない。

　愛され、守られ、
　そして、次の命へと続いていく。

　それは、とても穏やかで。

　とても、確かな幸福だった。