悪役令嬢は断罪の舞台で笑う

第四章 虚構の崩壊

第一話 民の覚醒

　夜の王都は、いつになく静まり返っていた。

　聖堂崩壊の翌日、光を失った街には、薄灰の霧が漂っている。
　だが、その沈黙の奥底には、確かな“ざわめき”が生まれていた。

「――あの聖女の奇跡は、偽りだったらしい」

「祝福の水が、ただの薬液だったって……」

「王家は、私たちを欺いていたのか？」

　囁きが街を這い、恐れと怒りが混ざり合って広がっていく。

　露店の主人、労働者、神殿の信徒――皆が互いの顔を見合わせた。
　“信仰”という名の鎖が、音を立てて外れていく。


　一方そのころ、黒薔薇交易社の地下室。
　セレーナは机の上に並んだ地図を見つめていた。

　王都を中心に伸びる流通路、情報網、そして反王家勢力の拠点。
　そこに、新たな赤い線が引かれていく。

「民が動き始めたわね」

　報告に来たローレンが、わずかに息を弾ませる。

「各地で暴動が発生しています。聖女信仰の瓦解は止まりません。……予想を超えています」

「光を信じていた者ほど、闇を知れば立ち上がる。――皮肉ね。でも、それこそが“目覚め”というもの」

　セレーナは微笑を浮かべる。

　ディランが問いかけた。

「主様、次の手は？」

「混乱を統制するわ。無秩序な怒りは長続きしない。それを導く旗が必要――“真実を語る者”としてね」

　そう言って、彼女は一枚の手紙を取り出した。
　金の封蝋には、王立印刷局の紋章。
　だが、その中身は密かに彼女の手で差し替えられていた。

「これは……“王家の機密文書”？」

　ローレンが目を見張る。

　手紙には、王太子エドワードと教団との金銭取引、そして“奇跡”を演出するために行われた魔石操作の記録が、詳細に記されていた。

「暴くのではなく、“見せる”のよ」

　セレーナは言う。

「真実は、押しつけるものではない。民の手に渡った瞬間、それは力になる」

　ディランが頷く。

「……では、この文書を？」

「ええ。夜明けとともに各地へ流すの。黒薔薇の伝令たちが、すでに準備しているはず」


　その夜、密やかな紙束が街の壁に貼られた。
　市場に、路地裏に、教会の扉に。

　“聖女の奇跡は虚偽。王家は欺いていた”――。

　翌朝、王都は別の色を帯びていた。
　祈りの声は消え、代わりに怒号と足音が街を満たす。
　王宮へ向かう群衆の列は、止まることを知らなかった。

「――返せ！　俺たちの信仰を！」

「偽りの王家に、裁きを！」

　広場で燃え上がる民の声に、衛兵たちは動揺を隠せない。

　玉座の間では、王太子エドワードが荒れ狂っていた。

「どうしてだ……どうして、あの文書が外に!?」

　宰相が青ざめた顔で答える。

「内部の者の裏切りかと……しかし、出所は不明です！」

　エドワードは拳を握り締めた。
　脳裏に浮かぶのは、あの女の微笑。
　あの日、断罪の舞踏会で見せた冷たい瞳。

「セレーナ……貴様が……！」


　一方そのころ。
　黒薔薇の館のバルコニーで、セレーナは遠くの喧噪を見下ろしていた。

　民の怒り、王家の動揺――すべてが、彼女の描いた“台本”の通りに進んでいる。

「ようやく幕が上がったわ。――この国の“真実の劇場”の第一幕が」

　夜風が吹き抜け、黒薔薇の花弁がひとひら舞い落ちる。

　その微笑の裏に、かすかな哀しみが滲んでいた。
　彼女は知っている。
　この覚醒の果てに待つのは、破滅という名の結末だと。