悪役推し令嬢はこじらせ男子を攻略したい

第一章 アレクシス攻略

勉強対決・２

「二問目です。７－２……」
「５だ！」

　アレクシスが負けじと答える。
　うかうかしていれば、クリスティアンに先手を取られてしまうことがわかったからか、ペンを手に取ってすらいない。

　審判が正解だと答えると、アレクシスはそっと息を吐いた。
　けれどクリスティアンは、同点に追いつかれたというのに余裕の表情だ。こういったプレッシャーのかかる勝負では、クリスティアンにどうしても一日の長がある。
　なんとか早めに有利を取っておきたいところだが、かけ算までは難しいだろう。せめて引き離されないよう、アレクシスの粘りに期待するしかない。

「三問目、13＋２」
「15だね」
「クリスティアン王子、正解です」

「六問目、10＋6－2」
「じゅ、14！」
「アレクシス王子、正解です」

　しばらくは、一進一退の攻防が続いた。
　瞬発力はアレクシスの方が優勢だが、二桁以上の足し引き算では、咄嗟にタイムラグが生まれてしまうようだ。それでも負けじと取られては取り返し、同点のまま六問目を終えた。

　問題数は全部で十五問。そろそろ、かけ算と割り算のターンに入る頃だろう。
　九九を知らないクリスティアンは、どうしても計算に時間がかかるはずだ。ここから得点を引き離せば、アレクシスの勝利が見えてくる。
　そう私が思った矢先のことだった。

「七問目、4×7」
「に、にじゅ――」
「28」

　アレクシスが信じられないといった様子で、クリスティアンを見つめていた。
　紙とペンを使わずに、クリスティアンが即答していたからだ。

「クリスティアン王子、正解です」

　クリスティアンは九九を知らないはずでは……？
　私の背中を冷たい汗が流れていく。

　九九の存在は、アレクシス、マーサ、ベインズの三人にしか教えていない。なのに、クリスティアンの解答スピードは、事前に九九対策をしていないと不可能なほど早かった。
　まさか、誰かが密告したとか……？

「八問目、9×9……」
「81！」

　アレクシスの大きな声に、私はハッとする。
　そうだ、これで勝負が決まったわけではない。
　アレクシスの目は、まだ諦めていなかった。誰が裏切ったかなど考えるのは、試合が終わってからでいい。

　あるいは、誰も裏切ってなどいないのかもしれない。
　クリスティアン王子の性格から考えれば、事前にアレクシスの様子を調べることは十分考えられる。
合宿中アレクシスは、九九を暗記するために何度もつぶやいていた。それを聞いた下働きや護衛が、クリスティアンの耳に入れた可能性はないだろうか。
　九九はパッと聞けば呪文のようだが、よく聞けば数字の羅列だということはすぐわかる。
　そこからクリスティアンが、計算式を暗記しているのだと推測することは不可能ではない。

　だとすれば、裏切りでもなんでもない。私の情報管理力が、クリスティアンの情報収集力より劣っていただけの話だ。

　私は深呼吸した。
　アレクシスがひとりで頑張っているのに、私が冷静さを失ってどうする。
　今は目の前の勝負に集中しよう。

　その後、一桁の割り算、二桁と一桁のかけ算と、問題は続いていった。
　クリスティアンが取れば、アレクシスが追いつく。アレクシスがリードすれば、クリスティアンもすぐに同点に迫る。
　そして両者とも、得点数七対七の状態で、最終問題を迎えた。

「十五問目、43×29は？」

　初めて侍従が、問いを最後まで読み上げる。
　クリスティアン王子がペンを取って、計算し始めた。大人の日本人でも、二桁同士のかけ算の解を瞬時に求めるのは難しい。
　けれどアレクシスはペンを取ることもなく、空中に数字を書きながら、なにか小声でつぶやいている。まさか暗算をしているのだろうか。

　カリカリと、クリスティアンの書き込む音だけが会場に響き渡る。
　ずいぶん長い時間に感じられたけれど、おそらくほんの数秒のことだったと思う。

　先に解答したのはアレクシスだった。

「1247だ」