ピエロと伯爵令嬢

捕らえられた右手

美女が去り、部屋は静かさを取り戻した。
現在、私と男はベッドに座っている。

『……。』
「……。」

静かさに加えて隣からビシバシ寒気を感じるのは何故だろう。
そして、男と無言で居るのはこんなにも気まずいものだっただろうか。

どうして良いのか分からず、身体を硬直している私の隣で男は突然紙にペンを走らせた。
何を見せてくるのだろうか、もはや恐怖しか感じない。

男はペンを止めた。
どうやら書き終えたらしい。
一瞬、見せるかどうか迷った仕草を見せたが意を決して私に見せてくる。
私は恐る恐るそれに目を向けた。

『あいつと知り合いなの？』

あいつ…？あぁ。

「フィディさんのこと？」
『……。』

部屋の温度は更に下がった。
机に並べた料理が冷めてしまう。

「えっと…、貴方に会う前に偶然ぶつかってしまったの。」
『本当に？』
「本当よ。嘘ついてどうするの。」

男の動きは止まってしまった。
信じてくれただろうか。
…てか、何で疑われなくてはならないのだろう。

「ねぇ、フィディさんってサーカスの団員なの？」
『何であんなのに興味持つの？』
「…貴方、そんなに面倒くさい性格だったかしら？」
『……！』

男は肩をしょんぼりと下げた。

この人は、フィディさんのことが嫌いなのだろうか。
さっきからフィディさんの話になると刺を感じる。

男は仕方が無いといった感じにペンを走らせた。

『あいつは、サーカスの猛獣使いだよ。』
「猛獣使い…！かっこいいわね。」

フェロモン指数が高いフィディさんのことだ。きっと素晴らしいショーに違いない。

『……。』

フィディさんの猛獣使いの姿に心躍らせていると、肩をポンポンと叩かれる。
振り無えば、ずいっと男は紙を突き出してきた。
驚き少し反り返る。

『ウサギのポーズは？』
「は？」

突然何だ。なぞなぞだろうか。
頭の中にウサギを思い浮かべる。
ウサギといえば耳が長いのが特徴だ。
つまり、この答えは

「こう？」

手を耳に見立てて頭の上に乗せた。

ガチャッ！

頭の上から物騒な音が聴こえた。
何故か、右手がずしりと重い。
恐る恐る自分の右手を見れば、冷たく固い鉄の輪が右手に嵌めてあった。
―手錠だ。
輪はもうひとつあり、鎖に繋がれている。
それを男は自分の左手に嵌めた。

「何よ、これ？」

私は男を睨む。
手錠を嵌めるなんて私に対する侮辱以外の何ものでもない。

男は毎度お馴染み、紙を見せてきた。

『手錠。』
「見ればわかるわよ。」

私は男を思いっきり蹴りつけた。