あぁ、もう！婚約破棄された騎士がそばにいるからって、聖女にしないでください！

51.野営の夜

夕食のスープを食べ、しばらくは焚火の周りに座って話しをしていたけれど、
一日馬の上に乗って疲れていたロージーがうつらうつらし始めた。
もともとロージーは夜遅くまで起きていられない体質らしい。

ロージーを簡易寝床に寝かせ、一人になった後も寝る気にはなれず、
遠くの星を眺めていた。
焚き火を消そうか迷っていたら、まだ夜中なのにロージーが起きてきた。
朝まで起きてこないと思っていたのに、どうしたんだろう。


「どうした？眠れないのか？」

「一度寝たのだけど、なぜか起きちゃって。
　身体が緊張しているのかも。」

「帰国するから？」

「うん…多分？よくわからない。
　何にたいして構えているのかわからないのだけど、
　少し怖いのかもしれない。」

「そうか…。」

騎士団に入って最初の遠征の時を思い出す。
初めての野営だという興奮、いつ魔獣が出てくるかもしれない恐怖。
草を揺らす風の音や、焚火の匂い、土の匂い、虫の声。
いろんなものが気になって眠れなかった。

今、ロージーが落ち着かない理由はわからないけれど、
落ち着かせる方法ならわかる気がした。

「こっちにおいで？」

そう言って誘うと、無言のままふらっと俺のところに来る。
もしかしたら少し寝ぼけているのかもしれない。
俺のそばまで来たロージーを抱きかかえて、俺の足の間に座らせる。

「え？」

「そのまま俺の方に寄りかかって。
　背中を倒して、体重かけていいから。」

「うん…。」

俺の身体にすっぽりと隠れてしまうロージーを抱きかかえるようにして、
少し寄りかかるようにして寝かせる。
まだ残る焚火に照らされて、ロージーの髪が浮かび上がる。
その髪を指で梳かすように撫でて、俺の腕に力が抜けたロージーの頭を乗せる。

「…まだ怖いか？」

「ううん、大丈夫。
　ユリアスがいてくれたら、大丈夫って思えるから。」

「そっか。じゃあ、帰国しても大丈夫だよ。
　俺はずっと、何があってもロージーのそばにいるから。」

「うん。ありがと…。」

「眠いなら、このまま寝ていいよ。」

「うん…寝ちゃうかも…。」

「いいよ。」


ゆっくりと頭や肩を撫でていると、小さな寝息が聞こえてきた。
そのまま起こさないように抱きしめて、夜が明けるのを待った。
魔力が有り余っているせいか、一日くらい眠らなくても気にならなかった。

眠るよりも、腕の中にいるロージーの柔らかさを感じていたかった。
こんな風に眠るロージーを抱きしめられる時間を一秒でも長く。


「告白できなかったなぁ。
　王弟殿下に怒られるのはいいけど、帰国したら…。
　こんな風に抱きしめちゃダメだよな。」

帰国したら、マイケル王子は断れるかもしれなくても、
ロージーに婚約を申し込む令息が山ほど出てくるのは予測できた。
俺は…その時にどうやったら守れるだろう。

…たとえ何があっても守る。その気持ちは嘘じゃない。
だけど、全員を倒して逃げるとか…そんなことはできない。
少しは頭を働かさないと…。
貴族らしい戦いは苦手だけど、そうも言ってられないのだから。