王妃の仕事なんて知りません、今から逃げます！

3章 将軍っていらないよね

15.王妃でいる理由

ここまで言われてもどうして？って顔してるけど、
やっぱりこの人を王妃にしちゃダメだったんだろうな。
義姉さん、ジョセフィーヌ王女は、隣国リハエレール国の第二王女だった。
リハエレール国はもとはレフィーロ国の辺境伯領地だった。
レフィーロ国に反発して何代も前に独立した小国だ。
だが、もともと大きくない辺境地で王が貴族を増やした結果、
王族が貴族たちを管理できなくなった。
貴族たちが私腹を肥やした結果、民が流出していくようになったのだ。
そこで、レフィーロ国に戻りたいと、前国王から申し出があった。

リハエレール国を無くしレフィーロ国に吸収合併するために、
第二王女が兄貴に輿入れする形になった。
当初の予定では側妃として受け入れるはずであった。
第二王女は愛妾の娘だからか王族教育を受けていない上に、
気弱で人の上に立てるような令嬢ではなかった。
だが、一目でジョセフィーヌ王女を気に入ってしまった兄貴が、
反対する議会の声も聞かずに王妃にしてしまった。
俺としても王妃以外娶りたくないという気持ちがわかるがゆえに、
当時は反対しなかったのだが…。
こうなると、議会の声が正しかったと認めるしかなかった。


「子どもを産むのは、王妃じゃなくてもいい。側妃でも公妾だってかまわない。
　つまり、王妃の仕事をやらずに人任せにして、
　子どもを産むことしかしていない義姉さんは、近いうちに側妃に変えられる。
　そして、兄貴は新しい王妃を娶ることになるだろう。」

「そんな！嫌よ！」

「嫌って言っても、だって王妃の仕事しないじゃないか。」

「だから、王妃の仕事はリリーアンヌ様が代理でしてくれれば…。」

まだわかってないのか。

「あのな、今陛下が仕事している状況で、リリーを王妃代理にしてみろ。
　リリーを俺と別れさせて陛下の王妃にって期待されることになるぞ。」

「え？どうして？」

「王妃の仕事をしているのがリリーなら、
　リリーが王妃で良いじゃないかって思うだろう。
　国民も王宮のものも、みんなそう思ってるんだからな。」

「…そんな。」

「義姉さんがそうやって他の者に任せようとするから、
　議会だって遠慮せずに王妃を探してくるだろう。
　だって、子どもを産むのは他の妃でもいいけど、
　王妃は変わりがいないのが普通だからな。
　王妃自ら、自分じゃなくてもいいだなんて、
　そんなことを言う王妃はこの国ではいらないんだよ。」

「…そんな。リーンハルト、そんなことないわよね？」

すがるように兄貴に問いかけるけど、兄貴は目をそらしたままだ。
その姿に、俺の話が本当だと気が付いたんだろう。
今度は俺のほうにすがるように見てくる。

「お願い！助けて！レオルド様なら議会を黙らせられるでしょう？
　嫌よ、私以外の妃なんて。」

「無理だよ。俺はもう王弟じゃない。貴族の中の一人だ。
　議会の決定に反対するような力は無いし、反対する理由もない。」

「どうして？どうして反対してくれないの？」

「じゃあ、どうして、仕事もしないで泣き暮らしている王妃が、
　他の者たちに認められると思ってるんだ？
　それなら側妃になって、ずっと後宮にいればいいって思うだろう？
　義姉さんが王妃の仕事をしないことで、
　国中の孤児院や救済院や修道院が困ってるんだぞ。
　それを考えたことも無いだろう？最初から王妃に向いてなかったんだよ。
　もうあきらめて、側妃になって静かに暮らしなよ。」

「…そんな！嫌よ！」

「じゃあ、今から毎日王妃として仕事できるのか？」

「…。」

「あれも嫌これも嫌じゃ、王妃は務まらないんだよ。」