お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

二十七、ブーニャンの秘密

「ご趣味は？」と問われれば、だいぶ前は「読書と薬膳料理をつくること」と答えていた。

本当のことだから。

けど、それを教育係の女官に駄目だしをされたのはいつだったかしら。

たしか社交界デビューの年だったと思う。

「薬膳料理だなんて貧乏くさくて、一国の王女のイメージにそぐいません。
そうですね。
趣味は読書と刺繍ということにしましょう」

「けど刺繍は好きになれない。
あなたは私に嘘つきになれと言うのね」

「はい。それが王族の為になるのなら」

「自分でとってきた野草や木の実を自ら料理することが、そんなに悪いことなのかしら。
きっと国民は親しみを抱いてくれるわよ」

「それが怖いのです。
親しみの次にくるのは、批判です。
王族はベールに包まれた、気高く神秘的な存在じゃないといけません」

「そうなのね。わかりました」

あの教育係は誠実で聡明で、王族からの信頼もあつかった。

私もそんな彼女の言葉どおり、今では読書と刺繍好きの王女のフリをしている。

けど、私はもうすぐこの国の王女じゃなくなるのだ。

嫁ぐまで好きにさせてもらうわね。

だから毎日、王宮の庭園に咲く薔薇をもぎ、村の野原にゆれる小菊をつみ、それらを干したり煮たりする作業に没頭していた。

そういうわけで、六日間はあっというまに過ぎていく。

「ローズ様。
きっとこれが王女様とお過ごしになる最後の夜ですよ。
今晩はゆっくり甘えてきて下さい」
　
こうグラスに声をかけられるまで、うっかり約束を忘れていたほどに。

「ありがとう」

そう言うと、玄関扉の前で待機していた一人の護衛騎士に守られながら、夜の本宮へ到着した。

お母様の私室は王宮の最奥にある。

そこまで騎士と歩いていくが、すっぽりと夜に覆われた王宮内は驚くほど静まりかえっていた。

「なにも行事がない夜はこうだったかしら。
離宮ぐらしが長いから、すっかり忘れていたわ。
廊下に飾られているご先祖様達の肖像画も、今夜はまるで亡霊のようね」

少し後ろを歩く騎士をふりかえった。

「プッ」

夜目にもイケメンだとわかる騎士は、一瞬吹き出しそうになっていたが、すぐに低い声で否定する。

「亡霊だんなんて。
とんでもございません」

そう言うと口をひき結ぶ。

それからは二人とも沈黙したする。

カツカツという騎士の靴音だけが、いやに大きく廊下に響く。

数分後位して、お母様の私室の前に到着した。

「ローズウッド王女様。
では私はここで失礼いたします」

先ほどの騎士は胸に手をあてて礼をし、来た道を帰ってゆく。

「王女様。女王様がお待ちでございます」

今度はお母様の扉の前に控えていた、これまたイケメン騎士が丁寧に頭を下げる。

自分の親だもん。

本当はもっと気楽に会いにいきたい。

けどこれが王族なのね。

そう思った時、重厚な扉がおもむろに開かれた。

「いらっしゃい。ローズウッド。
今夜はね。
あなたにブーニャンの秘密をあかそうと思ってます」

ゆったりとした部屋着に着替えたお母様が柔和に微笑みながら、こちらへ向かってきた。

ブーニャンの秘密？

黒い魔法の秘密じゃなくて。

よくわからないけれど、お母様とブーニャンはどうやら私に何か隠しているみたい。