お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

三十九、薔薇の貴賓室オニキス視点

ローズウッド王女は、結婚式をあげるまでは貴賓室に滞在することになっている。

王女をその部屋に案内するのも、あたいの役目だった。

例の事故がきっかけで、あたいの右足はうまく動かない。

それで少しびっこをひいている。

周囲には、できるだけそれを悟られたくないと王様に直訴して、あたいだけ足首まであるスカートの着用を認められていた。

詳細を知らない人々は、あたいが王様にヒイキされていると噂している。

あたいは自分の生い立ちを、王宮の誰にも話していない。

生まれ育ちで、馬鹿にされたくなかったからだ。

そのおかげで、王宮内で神秘的な存在になっている。

いつも好んで黒い服を着ていたので、
いつのまにかこう呼ばれているのだ。

レオ王の謎の愛人、黒衣の女オニキスと。　

実際のところ王様は、あたいになんか指一本ふれたことがない。

王様にあるのは罪悪感と同情だけだ。

けれど、王宮にできたこんな居場所をけっこう気にいっていた。

ローズウッド王女がこの国へくるまではだ。

「ここはわが国の貴賓室になっております」

王女とその侍女グラスを貴賓室の前まで連れてゆく。

見るからに豪華な部屋の扉を見ても、王女はどこかうかない顔をしている。

そりゃそうだ。

夫の愛人と一緒にいて、はしゃぐ気持ちになれるもんか。

ふん。もっと苦しめ。

もっと悩め。　　

あたいだって、王女といる時間が長くなるほど気持ちが不安定になる。

けど、王女は部屋の扉を開けた瞬間、歓声をあげた。

「なんて素敵なの」

視線の端にうつる王女は、うっすらと目に涙をうかべている。

「これらは王女様のお名前にちなんで、王様がすべて特注されたものです」

窓のカーテン、猫足のソファーに並んだクッション、すべてが薔薇模様で統一されていた。

室内は王様の王女への気使いであふれている。

「ところで、オニキス。
あなと顔色がとても悪いわ。
大丈夫なの？」

しばらく感激した様子で部屋を眺めていた王女が、ふいに優しい声をだす。

きっと心に余裕ができたのだろう。

王様に一番愛されているのは、自分だと確信できてね。

そう思うと身体の奥から、マグマの様な激しい憎悪がわきあがってくる。

「はい。大丈夫です。
あと、そこにあるカップやソーサ、ポットも薔薇柄になっております」

黒い気持ちを必死でおさえて、室内の案内をおえた時だった。

「わかりました。
オニキス。あなた今にも倒れそうだわ。
お医者様を呼んだ方がいいのでは」

王女がハラハラとした様子で、あたいの顔色をうかがう。

きっとそれは言葉だけの優しさ。

村のおばさん達と同じだね。

内心はあたいに勝った、と高笑いでもしてるんだろう。　

人間なんて大嫌いだ！

「幸せなのは今だけだよ。
調子にのるんじゃない」

激高をおさえられず、気がつけばなんと王女に耳打ちをしていた。

これって、悪くしたら不敬罪だよ。

我ながら怖ろしくなる。

けれど、口が勝手に動きだしたのだ。

幸い、王女の耳にはきちんと言葉が届かなかったようで事なきを得たが。

「では失礼いたします」

焦る素振りは見せたくない。

深々と頭を下げて扉に手をかけた。

その瞬間、自分の手首のアザが妖しく光っているのに気がつく。

やっぱりね。

最近気がついていたのだ。

アザが発光すると、あたいの身体が誰かに操られているように、勝手に動きだすのことに。

「カデナだったかな。
まさかあの女のせいなのかい」

そんなことを考えながら廊下を歩いていると、向こうから見たこともない綺麗な猫とすれ違った。

「ニャアン」

瞬間猫は足を止め首を傾げる。

透き通った瞳で一直線にあたいをいぬく。

「化け物でもみるような目で、こっちを見るのはやめな」　

周囲に誰もいないのを確認して、素のあたいで怒鳴ってやった。