お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

四十六、白い結婚 レオ王視点

『運命の人。オニキス女官がいるものね』

さきほどのローズの言葉が、何度も脳内で再生される。

「夫婦の初めての夜に、妻に他の女の名前を言わせるなんて。
私は最低の男だな」

自分の寝室に戻ると、ベッド横に置かれたテーブルで勢いよく酒をあおる。

『運命の人。オニキス女官がいるものね』

ああ、まただ。

ローズの力ない声が蘇ってきた。

今にも泣きだしそうなくせに、涙をこらえようと必死で唇をかみしめている様子に、胸がかき乱される。

「ヒステリックに責められる方が、気が楽だろうな」

琥珀色の液体が入ったグラスを、一気に飲みほした。

「たしかに、オニキス女官は避けて通れない私の運命の人だ」

なげやりに呟くと目を閉じ、女官と出会った日を回想する。

『政略結婚ってやつだね。
じゃあ、結婚しても王妃様を愛しちゃ駄目。　
もし、王様が王妃様を愛したら王妃様は死ぬよ。
たった今、そんな呪いをかけたからね』

『ハハハ。
これは怖ろしいな。
なら、約束しよう。
私は妻を愛さない』

笑いながら約束したのだった。

そして、しばらくするとそのことはすっかり脳裏から消えていたのだ。

あの約束は戯言ではなかった。

それに気がついたのは、ポプリ国のダリア第四王女との結婚話が、もちあがったときだ。

『火魔法の使い手を妻にめとれば、我が国の戦力アップは間違いなしです』

そう力説するナール宰相から見せられたダリア王女の肖像画は、完璧に美しかった。

「高慢そうだが、会ってみればそう悪くないのかもしれない」

ひょっとしたら、この女と温かい家庭が築けるかもしれない。

冷たい母親をもった反動だろう。

密かに、平凡で愛あふれる家庭に憧れていた。

政略結婚に、わずかな夢を抱いた時からだ。

生き霊となったオニキス女官が、夜な夜な枕元に現れるようになったのは。

『レオ王が王妃を愛した瞬間、王妃は死ぬよ。
あたいと約束しただろ』

背筋が凍るほど青ざめた顔をしたオニキス女官が、何度もそう訴えてくる。

ある夜、オニキスに剣をむけた。

するとオニキスの身体がグニャリとゆがみ、カデナ元王妃が現れたのだ。

「あなたの母は、わたくしから王様を奪った。
だから息子のあなたに、幸せな結婚生活なんて、おくらせるものですか。
あなたが本気で王妃を愛した時、王妃は死んでしまうのよ。
ホホホホ。ホホホホ」　
　　　　
狂ったようにカデナ元王妃が、天を仰ぎ笑っていた。

そういう理由か。

エレナ側妃の息子である以上、オニキスは私が避けて通れない人だったのだ。

母が望もうが、望まないが、結果的に元王妃から王を奪ったのは事実である。

誇り高いカデナ元王妃は、常に表面は無関心を装おっていたらしい。

それゆえ嫉妬がつのり、悪霊と化したのだろう。

「いいだろう。
私は愛などいらない」

そう心に誓ったはずなのに。

ポプリ国で偶然ローズウッド王女と再会した時、誓いは意味をなくしたのだ。

ピンクの髪、ピンクの瞳。

際立った美人でもない。

けれど、なぜか彼女が気になり、手放したくなくなった。

その気持ちに正直になり、ここまでこぎつけたものの涙の初夜となる。

すまない。ローズ。

もう少しだけ、待ってて欲しい。