お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

四十七、グラスの嘆き

「おい。もうそろろそ起きろ」

頭上から誰かがせかす。

けどまだ眠い。

「お願い。あとほんの少しでいいから寝かせて欲しいの」　
　
そう言って、フカフカの布団を頭からかぶった時だった。

「ローズ。
昨夜は面倒をかけてすまなかったな」
　
レオ王の渋い声が耳元をかすめる。

「いけない。
私ったら何をしてるの」

黄色い声をだしてガバっと跳ね起きると、部屋をキョロキョロ見渡して、レオ王の姿を探す。

けれど、どこにも王の姿は見当たらない。

目に入るのは、隣の部屋で窓の掃除をしているグラスの姿だけだ。

「今日から貴賓室じゃないんだ」　

より豪華さをました部屋の装飾に、ハッとする。

寝ぼけてうっかりしていたけど、ここは王妃の部屋なのだ。

正確にはお飾り王妃だけれども。

「それにしてもおかしいわね。
確かに王様の声がしたんだけれど」

小首を傾げていると、小さな黒い物体が瞬時に肩に飛び乗ってきた。

「やっと目がさめたか」

ストーン国へやってきてから、どこかへ消えていたチューちゃんだ。

「ひょっとして、さっきのはチューちゃんだったのね」

「レオ王だと思って、あせっただろう」

私の掌に移動したチューちゃんは、どや顔をする。

「チューちゃんの物真似は、やっぱり世界一ね。
すっかり騙されたわ。
で、今までどこで何をしてたの」

「ローズに頼まれた木の実を探してたんだぞ」

「私が頼んだですって」

「忘れたのか。クーコの実だよ。
ストーン国へ着くなり、オイラに命令したくせに」

チューちゃんは小さな頬をプウと膨らませる。

「クーコの実？
目の疲れにきく木の実ね。
ああ、思い出したわ。
ポプリ国にはなかったけれど、気候の違うストーン国にはあるかなとひらめいたのよ。
ごめんなさい。
色々ありすぎて、すっかり忘れていたわ」

「ま、新婚だもんな。
フワフワしてもしょーがないか。
で、ローズ。
昨日の夜はどうだったんだい」

チューちゃんは、丸い目を細めて意味深に笑う。

「チューちゃんたらイヤーね。
おませなんだから」

「オイラは身体は小さいけれど、年はローズよりずーと上なんだぞ」

「そうだったわね」

ヤレヤレという感じでチューちゃんの小鳥位しかない頭をなでた時だった。

「ローズ様。
昨夜の今日ですよ。
よくまあ。
朝から、ネズミと楽しげに遊ぶ気になれますね」　

ドカドカと足音をたてて、グラスがやってきた。

「昨夜の今日ってどういう意味かしら。
結局昨夜は王様とは何もなかったのよ」

そう小首を傾げた瞬間、グラスが声をはりあげる。

「それは王宮の者なら、誰でも知ってます。
オニキス女官が言いふりまわしているんですよ。
王様が不機嫌な顔で、すぐに閨房から退出してくると、『もう二度と王妃と寝所を共にしない』とおっしゃったって。
私は悔しいやら、悲しいやらで昨晩は一睡もできませんでした。
ローズ様とちがってね」

グラスは一気にそう言うと、両手で顔を覆い微かに肩を震わせた。

「心配かけてごめんなさい。
でも、噂ほど深刻な状況じゃないのよ」

「本当ですか。
オニキス女官が言ってことはデマなんでね」

パッと顔から手を離したグラスは、喜しそうに瞳を輝かす。

「いえ。本当よ。
王様は私には指一歩触れなかった」

「なのにどうしてローズ様は、そんなにニコニコできるんですか」

「それはね。グラス。
私は王様を信じているからなの」

「それって少し呑気すぎませんか」

「大丈夫よ」

『ああ。
けどその運命を変えてみせる。
私を信じて、しばらく待っていてくれないか』

真摯な眼差しでレオ王はそう願った。

あの言葉を胸に秘めているだけで、とても幸せな気持ちになるのだ。

「グラスも噂なんかに気にしないで。
そうそう。
チューちゃん情報によれば、この国にはクーコの実があるらしいの。
今から二人で摘みにいきましょうよ」　

「わかりました。
私はローズ様が傷ついていないのなら、それでいいんです。
けど、ローズ様。
オニキス女官なんかに負けないで下さいよ」　

グラスが口角とキュツと上げて笑った。