お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

五十二、ナール宰相とグラス

「ここでお昼をいただこうと、立ち寄っただけです」

かつて、こんな風に怒鳴られたことは一度もない。　

それで、緊張して声が震えた。

「嘘じゃありません。
ローズ様と私は、ここで少し休憩させてもらおうと思っただけです」

そう早口でまくしたてるグラスの足元で、ブーニャンが「ニャー」と声をあげる。

「あの派手な猫は、たしかブーニャンでは」

先ほどの男とは違う声が、耳をかすめた。

ブーニャンを知っているということは、この人達は王宮内で働いているのね。

しかも、かなり私の身近で。

「ローズ様。ブーニャン」

今度は最初に聞いた男の声がする。

「ローズ様。ブーニャン」

男は何度か同じ言葉を繰り返していたが、突然あきれたような、驚いたような声をあげた。

「ひょっとして、ローズウッド王妃なのか」

「はい。間違いありません」

そう言いながら、クルリと身体を男達の方へむける。

「そんな平民のような格好をしてるから、まったくわからなかったぞ。
王妃がこんなところで食事をするのか。
はあああ。
これは驚いた」

視線の先には破顔したレオ王がいた。

レオ王の背後にはユリア騎士。

「王様。笑っている場合じゃありませんぞ。
私の言いつけを無視して、立ち入り禁止区域に入るなど、いくら王妃様でも叱ってもらわねば」

レオ王の隣に立つナール宰相は、顔をこわばらせ苦言をのべる。

「ごめんなさいね。ナール宰相」

シュンとして、小首を傾げた。

けど、グラスは強気に反論する。

「ローズ様。
納得できないことに、謝ることないですよ。
ナール宰相の方が、おかしいんじゃないですかね」

「な、なんと失礼な」

グラスは王妃の専属とはいえ侍女だ。

そんなグラスから、厳しい言葉を投げつけられた宰相は心底驚いたようで、目を丸くする。

「だってね。
ここには化け物なんていなかった。
なのにどーして、あんな嘘をつくんですか。　
王様を丸めこんで、何か企んでいるんじゃないでしょうかね。
あー。わかった。
クーコの実を独り占めしたいんでしょ」

グラスは王宮生活が長いわりには、オベッカとかが苦手な人だ。　

自分が正しいと思えば、時として相手かまわず猪突猛進する。

「グラス。もうやめなさい。
王様に対しても失礼でしょ」

あわてて、グラスの腕をひっぱった。

「ほー。
なんという侮辱だ。
王妃様は侍女に、一体どういう教育をしているのですかね。
きっとダリア王女様なら、こんなことにはならなかったはずだ。
私は失態をおかした。
なんとしてでも、王様を説き伏せてダリア王女様をもらうべきだったのに。
そしたら、今ごろはスベル王国との交渉も、優位に進んでいただろうにな」

どうやらナール宰相も、グラスと同じ人種のようね。

忖度なしの言葉をぶつけてくる。

もし、私がダリアだったら、ナール宰相は今頃きっと火だるまよ。

「ナール宰相は面白い人ね」

フフフ、と目を細めた時だった。

「いい加減にしろ。ナール宰相。
私の王妃に失礼だぞ」

レオ王が声をあげる。

『私の王妃』ですって。

綺麗な唇から放たれた言葉は、一気に私の心を溶かしてゆく。

気持ちがフンワリとする。

「そうよ。
二人とも、もう言い争いは終わりにするのよ。　
ほら、グラス。
はやくお昼にしましょう。
少し手狭だけど、ここで皆でいただきましょうか」

「まあ。ローズ様がそうおっしゃるならそうしましょうか」

突然ウキウキする私に何かを感じたグラスは、テーブルにバスケットを置くとナール宰相に頭を下げる。

「先ほどは申し訳ありません。
カッとして、つい言い過ぎてしまいました」　

「いや。私の方こそ大人げなかったです。
どうか、王妃様。
私を不敬罪で訴えてくださいませ」

ナール宰相が、塩をふられたナメクジのように、みるみる小さくなってゆく。

「あの程度のことは、少しも気にもなりません。
いざという時に、本当の事を言ってくれる。
そんな人は王族にとって一番大切ですのよ。
きっと、あなたはそういう人だと思いました。
ナール宰相」

ゆったりと微笑むと、足元にいたブーニャンが呟いた。

「ニャーン。
まあ、その言い草。
まるでポプリ国の女王そっくりね」
と。