お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

五十四、大切な人

「わかりました。
では王様の口からお話ください」

「ああ」

レオ王は深くうなずいた。

「グラス、席をはずす必要はない。
あなたにも、ここで一緒に聞いて欲しいのだから」

「では、私は向こうへ」と立ち上がろうとしたグラスを、そう言ってレオ王は手で制する。

「第一王子が亡くなってから、母の評判は一層悪くなった」

「以前もお聞きしましたが、王子殺害の疑惑がふくれあがったんですね」

「ローズは意外に物覚えがいいんだな」

それがいつもは、それほどでもないのよ。

だけど、レオ王に関することなら、どんな些細なことでも記憶しているの。

「ええ。まあ」

曖昧な笑みを浮かべた。

「それでだな」

その先を言おうとしたレオ王子が、ギュッと悔しそうに唇をかみしめる。

「その結果。
王宮内に飾ってあった母の肖像画が、何者かの手によってナイフでズタズタにされた。
父が生きていた間は、その一枚ですんだのだが、両親が亡くなってしまうとそうはいかない」

「お母様の肖像画が、次々と襲われたんですね」

「ああ。私もなめられたものだろ」

「王様のお母様を侮辱したのですよ。
なぜ、犯人をつかまえて罰しなかったのですか。
お母様だけじゃありません。
王様に対する侮辱ですもの」

つい語気を強くする。

「犯人の目星は、うすうすついているんだ」

「なら、今からでも遅くありません。
王家の威信にかけても、その犯人を捕らえましょう」　
　
激高して、思わず机をバシリと叩いた。

こんなに興奮するなんて、我ながらびっくりだ。

なんだかんだ言っても、やはり王族の血が流れているのね。

どこの国であれ、王族が汚辱をうけるのが許せなかった。

「残念だが、それは簡単なことではない」

「なぜですか」

「とても大切な人を、危険にさらす可能性があるからだ。
それに犯人は、やっかいな存在で簡単に手出しできない」

「なんですって」

思いもかけなかったレオ王の言葉に、目を丸くして驚く。　

「かなり驚いているようだな」

レオ王がスウツと目を細める。

「その犯人というのは、一体誰なのですか」

「王宮内にいる者だ。
悪いが、名前は教えられない」

「それじゃあ、その大切な人というのは、やはりオニキス女官のことですか。
レオ王の運命の人ですものね」

そう口にしたとたん、身体の奥からわきあがった嫉妬の炎が胸をこがす。

「いや。違う。
オニキス女官ではない。
以前言った運命というのは、ローズが考えているような意味ではないんだ。
今はそれだけしか言えないが」

レオ王が苦しそうに声をしぼりだした。

真っ直ぐに私を見たままで。

じゃあ、一体どういう意味の運命なのかしら。

わからない。

だけど、先ほどの真っ黒な感情がスウッと胸の中から消えてゆく。

その大切な人はひょとしたら、私かもしれない。

なんて、ほんの数ミリ期待してしまう。

「そうですか。わかりました。
それで、お母様の肖像画をここに隠して、人が近づけないようにしたんですね」

「ああ。そうだ。
ナール宰相と相談してな。
他に質問はないか」

「ひょっとして、クーコの木をあそこに移したのも王様なのですか」

「そうだ。
あれは生前母が大切に育てていた木だ。
危害を受けないように、人々の目から隠した」

「そう言えば、お母様も薬草がお好きだったそうですよね」

「ああ。
約束した薬草園はちゃんと整えてあるから、好きに使って欲しい。
追って、連絡しようと思っていたが、
場所はここの真横にある」

「わかりました。
ありがとうございます」

丁寧に頭をさげる。

すると、グラスがホッと安心したようなため息をついた。

「いつになくローズ様が、怒りだしたのでどうなるかとヒヤヒヤしました」

「ですな」

さっきから、ずーと黙って話を聞いていたナール宰相もやっと声をあげた。

「心配かけてごめんなさい」

二人の顔に、交互に視線を移した時だった。

突然、レオ王に抱きしめられる。

「はっきりしたことが言えず、謝らなければいけないのは私の方だ。
けれど、どうか私を信じて待っていて欲しい」

レオ王は耳元で、ゆっくりささやいたのだ。

その瞬間、フワリと身体が宙に浮いたような幸せな気持ちになってしまう。