お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

五十五、大切な人 レオ王視点

「わかりました。
では王様の口からお話ください」

ナール宰相の言葉に首を縦にふる。

が、一体どこまでうちあけたらいいのだろう。

心が定まらず、とまどっているとグラスが、気をきかせて席をたとうとする。

「グラス、席をはずす必要はない。
あなたにも、ここで一緒に聞いて欲しいのだから」

手でグラスを止めた。

ポプリ国から、ローズウッド王女と一緒にストーン国へやってきたこの女は、信頼できるに違いない。

その澄んだ瞳と、屈託のない笑顔がなによりの証拠だ。

だから、ここに残ってもらうことにした。

ローズとグラス、二人を前にして口火をきる。

そして、ここを立ち入り禁止区域にした理由を、ほぼ話しおえた時だった。

「王様のお母様を侮辱したのですよ。
なぜ、犯人をつかまえて罰しなかったのですか。
お母様だけじゃありません。
王様に対する侮辱でもあるのよ」
とローズが声を荒げたのだ。

いつも穏やかなローズらしからぬことなので、少々驚いてしまう。

「犯人の目星は、うすうすついているんだ」

そう返事をすると、ローズの声がより大きくなる。

「なら、今からでも遅くありません。
王家の威信にかけても、その犯人を捕らえましょう」　

見たところ、かなり激高しているようだ。

ローズは怒りにまかせて、目の前の机をバジリと叩いた。

私のことなのに、自分のことのように腹をたててくれているのだな。

そう思うと温かい気持にはなる。

「残念だが、それは簡単なことではない」

唇をひき結ぶ。

「なぜですか」

「とても大切な人を、危険にさらす可能性があるからだ。
それに犯人は、やっかいな存在で簡単に手出しできない」　

「なんですって」

ローズは突拍子もない声をだして、目を丸くしてから、犯人の名前を聞いてきた。

けれど、答えるわけにはいかない。

犯人はこの国の元王妃の悪霊だ。

と言っても、信じられないだろうから。

仮にもし、ローズが信じてくれたとしても、まだうちわけたくない。

なんの対策もないからだ。

ただやみくもに、ローズをこの件に巻き込むことはできない。　

気弱な野ウサギのようなくせに、変に正義感のあるローズのことだ。

きっと自分も力になろうとするだろう。

それはとても危険なことだ。

「それじゃあ、その大切な人というのは、やはりオニキス女官のことですか。
レオ王の運命の人ですものね」

ローズが悲しげに目をふせた。

「いや。違う。
オニキス女官ではない。
以前言った運命というのは、ローズが考えているような意味ではないんだ。
今はそれだけしか言えないが」

最後の方は声がかすれていた。　

本当のことをはっきりと言葉で伝えられないもどかしさで、胸がしめつけられる。

けれどわかって欲しかった。

そんな思いをこめて、ローズの瞳を真っ直ぐに見つめる。

これでわかってくれだなんて、虫がいい話しだが、今はそうするしかなかった。

「そうですか。わかりました。
それで、お母様の肖像画をここに隠して、人が近づけないようにしたんですね」

そう言ってローズは、穏やかな微笑みを見せてくれたのだ。

その笑顔に心底ホッとした。

こんなにローズの些細な変化に一喜一憂するなんて、私はどうかしたのだろうか。

ローズに関しては、気持が理性でおさえられなくなりそうだ。

正妃がおりながら、側妃におぼれていった父もそうだったのだろうか。

父も悩んでいたのだろうか。

ずーと嫌っていた父を、初めて身近に感じたのだ。

「ああ。そうだ。
ナール宰相と相談してな。
他に質問はないか」

「ひょとして、クーコの木をあそこに移したのも王様なのですか」

冷静を取り戻したローズは、クーコの木のことを気にかけていた。

「そうだ。
あれは生前母が大切に育てていた木だ。
危害を受けないように、人々の目から隠した」

そう言ってから、薬草園の用意ができたことを告げると、ローズは丁寧に頭をさげてくれた。

「心配かけてごめんなさい」

ローズがナール宰相とグラスに、か弱い声をだした時だった。

胸がキリリと痛む。

皆に謝罪しなければならないのは、私だからだ。

そう思った瞬間、気がつけばローズを抱きしめていた。