お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

五十六、大切な人 ユリア視点

王様の警護の仕事は私の誇りである。

私の父は辺境の領主だ。

領地には、国の輸出量の大半をしめる石がとれる山がある。

その石とは魔法使いが魔法石を作るときに必要な石だ。

石は高品質で、高値で取引された。

石はストーン国の稼ぎ頭といっても過言ではない。

父の領地は国境に近く、スベル王国がすぐそこにせまっている。

スベル王国とは、この山を巡り長年争いがたえない。

ゆえに父は強い私兵をつくり、いつ起こるかもしれない戦いに備えている。

そんな父の元で育った私も、幼いころから兄と共に鍛えられた。

「将来、この領土は兄が継ぐ。
学問に秀でている長男は、うまく領地経営をしてくれるだろう。
そして、武家に秀でているユリアは、
私兵の長として、兄と力をあわせてこの地を守ってくれ」

大人になってからのある日、父は私達にこう告げた。

「もちろんです。
けれど、私はもっと広い世界で腕を磨きたいのです」

「わかった。ユリア。
だが、必ずここへ戻ってきてくれ」

父の了解をえて、武者修行にでようとした時、たまたま王様主催の剣大会が催されたのだ。

参加せずには、いられなかった。

そして、そこで優勝した私は、当時はまだ王子だったレオ様の護衛をまかされたのだ。

王様は魅力的な人である。

一見冷たそうだが、実は繊細で優しい気持の持ち主なのだ。

そんな王様につくす日々に、なんの憂いもなかった。

あの日、オニキス女官に出会うまでは。

そう。

いつしか、私はオニキス女官に惹かれていたのだ。

だが、オニキス女官は王様の愛人である。

そんな噂が王宮内でたえない。

真偽はわからなかった。

オニキス女官が、王様の思い人である
可能性がある限り、私の思いをうちわけることはできない。

苦しかった。

そんな中、私の目の前で、王様はオニキス女官への愛を完全否定したのだ。

「それじゃあ。その大切な人というのは、やはりオニキス女官のことですか。
レオ王の運命の人ですものね」

ローズウッド王妃様が、弱々しい声をあげ顔をくもらせる。

少し離れた所に立ち、その様子を見ていたが、王妃様がお気の毒でしかたなかった。

「いや。違う。
オニキス女官ではない。
以前言った運命というのは、ローズが考えているような意味ではないんだ。
今はそれだけしか言えないが」

王様がそう口にした時、目を丸くして驚いてしまう。

やはり噂はただの噂だったのだろうか。

どちらにせよ、オニキス女官の心は私でなく王様にあるのだが、気持が少し明るくなる。

オニキス女官のことを意識したのは、いつなのかは、はっきりとわからない。

ただナール宰相から頼まれて、王の専属女官として王宮に迎えるオニキスの身辺調査をした時、強い衝撃をうけたのは覚えている。

なんて不運な女なんだろう。

けれど、それにめげずしっかりと真面目に生きている。

そんな女は、私の回りのどこを探しても
見つからなかった。

貧乏平民の女が、努力を重ねて女官になってゆく。

その過程を見ているうちに、いつしか心の中にオニキス女官が住んでいたのだ。