【完結】可愛くない私に価値はない、でしたよね。なのに今さらなんですか？

４章ミスキャンパス決勝戦

２、ぺぺの再出発

　ハミルトンへ到着するなり、ずーと別行動をしていたペペは一足早く帰国したらしい。その知らせをうけると同時に私達も大国を後にした。

　ハミルトンでは私達それぞれが大きな変化をえたが、ブラウニーの邸の佇まいは1ミリも変わっていない。

「只今もどりました」
と玄関で声を弾ませると、待ってましたとばかりに、シロがまっしぐらに駆けてくる。

　その様子はまるで、白い毛玉がコロコロと転がっているようだ。

あああ、なんて可愛いの！

「シロ。会いたかったわ」

　素早くシロを抱き上げると、シロが舌でペロペロと私の頬をなめてくる。

「わかった。わかった。シロも私にすごーく会いたかったのね。
　やっぱり私達は相思相愛だわ」

　目を細めて、キューとシロを強く抱きしめた時だった。

　隣にいるアランの呟きを耳が拾ったのは。

「冷静になれ。
　犬に嫉妬するなんてみっともないぞ」

　たしかそんな風に聞こえたんだけれど、あのアランがそんな事を本当に言うのかしら。

　やはり空耳だろうか。

　けどそんな小さな疑問は、颯爽と現れたペペによって一瞬で消滅する。

「アナタはぺぺ、よね？　
　すっかり若返って、まるで別人のようだわ」

「まあ！
そんなに若くなったかしら？
　もしそうならハミルトンで思いっきり断捨離して、スッキリしたせいね」

「断捨離？　
　そう言えば最近、年を重ねた人達の間で流行になっているそうね」

「らしいな。僕が聞いた話ではあるご婦人は立派な邸を、二束三文で売り払ったそうだ」

「ふーん。邸ね。
　私なんか、もっと思い切ったものを捨ててやりましたよ」


「それは一体何なの？　教えてちょうだい」

　私の言葉にアランとルネも首を縦にふる。

「旦那よ。
　浮気ばかり繰り返すあんなクズ。
　これからの私の人生にはもういらないもの」

「それはかなり大きな断捨離だわ。
　それにしても、短い間でよく離婚
が成立したものね。
　ご主人にも世間体があるでしょうに」

「実はね。
　旦那の愛人に子供ができたらしくて。
　数か月前から離婚をせつかれていたの。
　けど。
　私が身を引けば、2人が幸せになるわけでしょ。
　そう考えると悔しくて、なかなか決断できなかったのよ」

「まあ、そんな事情があったのね」

　なのにいつも朗らかに、ルネや私の世話をしてくれていたペペには感謝しかない。

　あと自分の鈍感さがはがゆくもある。

「ぺぺも色々と大変なのに、私は迷惑ばかりかけていたのね」

　ショボンとした声をだすルネの肩を、ぺぺはパチンと手で弾いてニンマリした。

「おかげで私の気がまぎれて良かったのよ。
　それにルネは今や王女様。
　オリビアだって、もう出会ったときのネクラじゃないわ。
　今は眩しいぐらい輝いているもの。
　それはそこにいる誰かさんのおかげだろうけどね」

「もうぺぺったら。
　からかわないで」

　耳たぶまで赤くして照れていると、ぺぺは急に真剣な声をだす。

「2人を見てるとね。
　私も変わりたくなったのよ。
　それでちっぽけな意地をはるのはやめたってわけ。
　さあ。
　今から素敵な彼氏をつくるわよ！」

「「「がんばれー。ぺぺ」」」

「ワンワン」

　私達はペペに心からの声援をおくると、お茶をしようと居間へと同じ歩調で歩いていく。