【完結】可愛くない私に価値はない、でしたよね。なのに今さらなんですか？

５章 どうやら、可愛いは無敵じゃなかったようね

８、数年後のお父様

　創立以来、「オリビアクローゼット」は驚異の業績をあげている。

　その勢いにのり、ブラウニー王国にも支店をオープンすることとなった。

「オリビア。寒いだろう。ほらひざ掛けをあげよう」

「オリビア。喉が渇いただろう。ここにオレンジジュースを用意している」

　私とアランは開店準備の為に馬車でブラウニーへ向かっているのだが、隣に座るアランがずーと構ってくる。

「私は子供じゃないんだから、寒かったり喉が渇いたりしたら自分でなんとかできるのよ。
あまり心配しないで欲しいの」

「いやだ。
　僕はもっとオリビアに構いたいんだ。
　お互い仕事が忙しくて、最近２人っきりになってないだろう。
だから喜しくてしかたないんだ」

　私の肩を抱くと、アランは耳元にキスを落とす。

「愛しているよ。オリビア」

「もう。アランったらこんな所で……」

「いいじゃないか。
　ここには僕達しかいないのだから」

「違うわ。
　シロ達がいるもわ」

　私は向かいの席にチョコンと座るシロとペコに視線を移した。

　丸い目をした小型犬のペコは新しく発売するワンコ用服のモデルなのだけど、いつのまにかシロといい仲になっている。

　アツアツの２匹はピッタリと身体を密着させて幸せそうだ。

「大丈夫だ。
　すっかり自分達の世界に浸っていいるシロらに、僕達なんか見えてないだろう」

「そうかしら？」

「そうだって。
　だから僕達もシロ達に負けずに愛しあおう」

　アランの綺麗な顔がだんだんとこちらに接近してくるので、ギュツと目を閉じた時だった。

　ガタン、ガタガタと荒々しい音をあげて馬車が突然停止したのは。

「ぺぺの所へ到着したのね？」

　支店に行く前にぺぺの施設に寄るつもりだったので、御者に声をかけて確認してみる。

「いえ。いきなり男が道に飛び出してきたんです。
　奥様。驚かせて申し訳ありません」

「そうなのね。
　アナタが謝ることないのよ。
　で、その男の人は大丈夫なのかしら」

「はい。たぶん大丈夫だと思います」

「たぶん、じゃダメよ。
　念のため私が確認してみるわね」

「オリビア。
　それは危ないからやめた方がいい。
　わざと馬車の前に飛び出して、小金をせびろうとする輩かもしれないし。
　どうしてもと言うなら、代わりに僕が行くよ」

「大丈夫よ。
　さっきも言ったはずよ。
　私は子供じゃないって」

　アランの手をふりほどいて馬車の外へおりていくと、ふらつきながら立ち上がる老人に声をかけた。

「おケガはありませんか？」

「こんな私を心配してくれるなんて、ありがたいわい。
　ゴホ、ゴホゴホ。
　大丈夫、ワシはケガなんぞしてない。
　ふらついているのは腹ペコのせいだ。
　昨日から、水しか飲んでないんでのう」

　何度も咳をしながら男はしゃがれて声をだす。

　ボロボロの服を着た老人の顔は無精ひげで隠れてはっきりとわからなかったが、なんとなく見覚えがあるような気がする。

「ひょっとして、以前どこかで会った事があるかしら？」

　声をかけた時だった。

「おい。ジイさん。
　博打で負けた分はちゃんと払いなよ」

 大男が現れて、老人になぐりかかろうとしたのは。

「博打ですって」

　その言葉を聞いた瞬間、脳裏にお父様の顔が再生された。

　そう。

　目の前にいる薄汚い老人は私のお父様だったのだ。

「やめて下さい。
　この人は私のお父様なのです。
　借りていたお金なら私が払いますから、サッサと立ち去りなさい！」

  懐から札束をだして啖呵をきる。

「これだけあれば十分だ。
　しっかし、顔に似合わず気の強い女だな」

 
 　急いで札束をポケットにネジこむと大男はご機嫌で去ってゆく。

「お父様は相変わらずなのね。
　元公爵ともあろうお方が情けないです」

「お父様？元公爵？
　何を言っとる。ゴホゴホ。
　ワシには娘もいないし、貴族だった覚えもない」

　キョトンとするお父様を見てアランが呟く。

「オリビア。お父様は記憶をなくしているんじゃないか」
と。

　それからお父様はぺぺの救貧院でお世話になっていたが、数日後には病死したのだ。

　死因は肺病だった。


「ネーネという妻とマリーという娘はどうしていますか？」

「アイツに家族なんかいたんですかい？
　オレと出会った時は『結婚なんかした事がない』って、言ってましたがね」
　
　お葬式にやってきた友達は私の質問に不思議そうな顔をする。

「すでにその時から記憶をなくしていたのかしら？」

「だろうな。
　どこかで悪さをして、頭をぶったたかれて記憶をとばしてしまった、てとこでしょーかね。
　オレ達の間では珍しくもない話だぜ」

　男はそう言うと「ククク」と声を押し殺して笑った。

　お父様はジョイ王子が即位した時、恩赦をうけて鉱山労働から解放されたはずだけど、結局はそういう生き方しかできなかったのね。