【R18】略奪王女と堅物夫の秘密 〜我々は鍵と鍵穴である〜

18 豊穣祭 〜憂い〜

　ダンスを二曲続けて踊った後、ビアイシン家門に益のある社交を重ねていると、宰相府でヘルムーズと机を並べる補佐官の一人、ナンドゥーエ伯爵子息、テーフェン・ウカーリが人を探す素振りで会場内を歩く姿が二人の視界に映った。

「アーニャ。申し訳ないが、何やら緊急時のようです」

「ウカーリ卿がこちらに来てますわね？」

　ヒソヒソと二人が言葉を交わしているところで、テーフェンが二人に気付いて走り寄ってくる。

「ビアイシン卿！良かった、見つかって」

「そんなに慌てて、どうしたんだ？」

「リサオ帝国の大使とマーキ伯爵の間で少々厄介なことが」

　周囲に気遣うように声を潜めているが、先程のテーフェンが出した声で注目を浴びている為、隠し事にはならないと判断したアーナルヤが、驚いた様子で声をあげる。

「まぁ……マーキ伯爵領はリサオ帝国領と大河を挟んでお隣ですけど、何かありましたの？」

「アーナルヤ夫人、こんばんは。お目にかかれて光栄です。ええ、なんでも渡河権について、少々行き違いがあったようで……」

　アーナルヤが扇子を開いて扇ぐように動かすと、ヘルムーズがそれに気が付いて顔を寄せた。

　扇子を立ててヘルムーズの耳元に口を寄せ、声をひそめて彼女の持つ知識を伝える。

「外務相のコトーナ公爵と補佐官のハキュイ侯爵も連れて行くと良いわ。貴方の右斜め後ろに居るから。少し離れているけれど」

「有り難う、アーニャ。……テーフェン、取り敢えず、大使とマーキ伯爵を会場からお連れした方がいいのではないかと思うのだが」

　扇子の陰で礼を言ったヘルムーズは、テーフェンに向き直ると、当たり障りのない提案を口にした。

「銀河間ホシのまならすぐに使えるから、そちらにお連れしては？」

「アーナルヤ夫人、有り難う御座います！
大変申し訳ありませんが、ご主人をこのままお連れしても？」

　アーナルヤから追加情報を聞いたテーフェンが、バッと音が鳴るほどの勢いで頭を下げた。

「お仕事ですもの、当然ですわ」

「一人にしたくはないのですが、なるべく早く終わるよう努めます。遅くなる時は連絡しますね。必ず、貴女の元へ戻りますから」

　苦笑を浮かべたヘルムーズが言い終えるとアーナルヤの頬に口付け、後ろ髪を引かれる様子でその場を後にする。

　その隣で申し訳なさそうに何度も頭を下げるテーフェンと連れ立って離れていくのを、小さく手を振り笑顔で見送るアーナルヤだが。

　二人が人の波にのまれて見えなくなると、胸の前でキュッと握りしめた扇子を見つめる。

　俯き加減のその表情はどこか憂いを帯びていて、周囲に居る者たちの目を釘付けにした。

　夫の姿が見えなくなると浮かべた憂い顔に、彼女の愛情は間違いなくヘルムーズに注がれていると、誰もが思う。

　そして、軽く瞑目してから頭を上げたアーナルヤは、先程の憂いなど無かったように穏やかな微笑みを浮かべ、また社交に精を出し始めた。


　王家に生まれた者として存在感を放ち。

　夫を愛し支える賢夫人として振る舞う。

　その姿は、正まさに、社交界の華は健在であるとの証しであった。