【第１部完結】勇者参上！！～東方一の武芸の名門から破門された俺は西方で勇者になって究極奥義無双する！～

第２章 黒騎士と魔王

第83話 さらば友よ！また逢う日まで！！

「いやあ、ギルド長にあんな過去があったなんてなあ！」


　祝賀会ムードに包まれた冒険者ギルドを後にしながら余韻に浸っていた。主に、ギルド長の武勇伝の、だけど。


「もう、やめましょうよ。ギルド長がかわいそうです。」

「そう言うエルちゃんこそ、大笑いしてたじゃないか。」

「うう。見てたんですね。だって……もう、何年も笑った事なんてなかったから……。」


　そうか。エルちゃんの境遇からすると、そういうことになるのか。でも、笑えるような環境になってよかったね！


「それにみんな笑ってるだけじゃありませんでしたよ？自分もギルド長ほどではないけど、似たような経験があるって。ギルド長に親近感が湧いた、ってみんな励ましてました。」


　みんな、多かれ少なかれ、失敗ぐらいはしてるんだな。自分だけではなかったんだ。


「おっ！あれがクルセイダーズの支部所か！」


　次はクルセイダーズの支部所に用事があった。用事と言っても、今回、世話になった人たちに別れの挨拶をしにきたんだ。エドワードがメンバーを待機させているとのことだ。


「よう、相変わらず元気そうじゃねえか？」


　建物の前にはウネグがいた。向こうも相変わらず、ふてぶてしさ全開だった。


「おめえと別れる前に最後の挨拶をしておきたかったンだよ。あ、それと宣戦布告な！」

「宣戦布告！？」


　いきなり喧嘩売られたあ！よりにもよって、一番相手にしたくない人に！


「俺ァ、最初おめえのことをとんでもねえヘタレだと思ってたんだがよ。結局、蓋を開けてみれば、どうだ？そんなタマじゃなかったンだってことがわかったワケよ！」


　うう、やっぱ、なんでもかんでもハッキリ言いたいことを言う人だな。なんか目を付けられているらしいことはよくわかった。


「なんたって、魔王やエドの旦那とタイマン張りやがった！しかも、魔王を自分の女にしちまった上に、旦那に手加減して勝ちやがった！そんなヤツぁ、今まで俺は見たことがねえ！」


　随分、熱っぽく語るな。そんだけ、俺を評価してくれてるっってことか。……でも、ちょっと待って。エルちゃんはまだ俺の彼女ではない。そう見えるなら、嬉しいけど。


「そこでだ！俺とタイマンしようぜ！」


　なっ！？タイマン？無理無理！絶対無理！今の勢いで来られたら絶対負ける。


「……冗談だよ！本気にしてんじゃねえよ！どうせヤッても、俺は勝てねえ。今はな！」


　よかった。ホントにどうしようかと思った。


「今度会ったときは勝ってみせるぜ！そんときまで誰にも負けんじゃねえぞ！俺が勝つ価値がなくなっちまうからな。」


　結局、いつかは対決するハメになるのか。どうにかして会わなくてもいい方法を探さないと。


「それと最後に俺の舎弟を紹介しておこうと思ってよ。……おっ、ちょうど、ヤツがきたみてえだ。」


　誰だ？後ろを振り向くと、見覚えのあるヤツがいた。馬に乗った力士がそこにいた。ヴォルフ！ていうか今はスモウ・ライダーじゃねえか！


「顔はもう知ってるだろうがよ、コイツは俺と故郷が同じなンだよ。名前はチョンだ。お前らにはヴォルフって名乗ってるだろうけど、意味は同じでオオカミだ。」


　見た目と名前のイメージが違う。どちらかというと熊みたいなんだが。


「先輩、ウス！」


　馬から下りてきた力士はウネグの前まで行き、かしこまった様子で挨拶した。


「聞いたぜ？おめえ、コイツを一撃で倒したそうじゃねえか？コイツぁ、俺の舎弟の中じゃ一番タフなんだぜ？それを倒しちまうンだからよ。対したもンだぜ！」


「ウス！勇者ドンは強かったでゴワス！」

「おめえも強くなりたかったら、コイツを見習いな！おめえも東国で修行してきたみてえだけど、まだまだ強えヤツは山ほどいるからな。」

「ウス！！」


　様子を見てるとホントに仲のいい先輩、後輩のようだ。


「おっと、挨拶はこれぐらいにしとくか。後ろもつっかえてるしよ。俺らは旦那とは別れて、コイツの初陣がてら、一稼ぎしてくるつもりだ！」


　と言って、馬に飛び乗った。彼の馬はすごい派手な装飾の付いた馬具が取り付けられている。これなら遠目に見ても、彼だとわかりそうだ。


「じゃあな、アバヨ！！」

「うす！！先輩！」

「そなたまで、力士と同じ口調になってどうするのじゃ！」


　つい、つられてしまった。彼はそのまま、颯爽と走り去っていった。スモウ・ライダーと共に……。


「さて、次はジェイの番ニャ！」


　次は猫の人がやってきた。この人とはあまりからみがなかったが、見ていてすごい強いのがわかった。ウネグと同じぐらい敵に回したくない人だ。


「今回の任務は色々あったけど、楽しかったニャ。また、機会があればご一緒したいニャ。」


　と言って握手してきた。肉球の弾力がすごい！


「君みたいなヒーローは初めて見たニャ！子供達にあわせてあげたら、すごい喜びそうニャ！」

「え？子供がいるんすか？」


　この人のということは、間違いなく同じ猫人なんだろうけど、子猫ってことになるよな。想像しただけで、すごいかわいいだろうな、とは思う。


「この中では唯一の既婚者なのニャ。これから家に帰って休養を取るつもりニャ。」


　これから一稼ぎするウネグとは対照的だな。まあ、それは傭兵でも人それぞれってことか。


「では。さらばなのニャ！」

「バイバイにゃ！」

「だから、そなたまで同じになってどうする！」


　猫の人は去って行った。


「彼らも貴公のことを気に入ってしまったようだな。」

「ていうか、一名、喧嘩を売ってきたんだが？」

「ハハハ、彼なりの讃辞だと思っておきたまえ。彼らほどの実力者に認められたのだ。これほど、最大級の栄誉は他にない。」


　自分と同じ新人達からも慕われ、ベテランからも認められた。素直に嬉しい。とはいえ、その期待に負けないように、勇者としてがんばっていかなきゃいけない。


「エドワードはこれからどうするんだ？」

「私とクロエはこれから新たなる任務に付く予定だ。生憎、基本的に私には休みなどないのだよ。」

「大変だな。でもあんまり無理すんなよ。」

「ああ。次の目的地は遠い。その旅路で休息を取りながら向かうつもりだ。」


　忙しいなりにも、休み方をしっかりか考えているんだな。これがプロフェッショナルというやつか。


「それから、私の呼び方について。貴公と私の仲だ。これからはエドで構わんよ。」

「わかった。じゃあ、俺の方もロアって呼んでくれ。」

「そうだな。そうさせてもらおう。」

「最後に。君に一つ伝言がある。」

「へ？誰から？」


　俺からしたら、故郷を離れた以上、知り合いなんて数えるほどしかいない。誰からだ？まさか……、


「風刃の魔術師からだ。手が空いたら、ノウザン・ウェルまで来い、とのことだ。」


　ファルからだと？アイツからお声がかかるとは。というかそれ以前に、ノウザン。ウェルってどこ？俺、土地勘ないからわかんない。


「ノウザン・ウェルじゃと！あんな場所に呼び出すとは、ダンジョン攻略でもするつもりか？」

「ダンジョン！？」


　実在したんだ！本とかの資料でしか見たことがないシロモノだ。なんでも地下迷宮に入って、魔王なりドラゴンなりを倒して、お宝をゲットする話はよく見かけた。


「ダンジョンを甘く見ない方がよいぞ。特にお前のような駆け出しの冒険者はな。ベテランじゃろうと一歩間違えれば、即、死じゃ！」


　なんかまた、やっかい事に巻き込まれそうな予感がしてきた。今度は強敵を倒すとかじゃない。罠とかその他恐ろしい何かを相手にしなきゃならないのか。


「詳細は到着してから話す、とのことだ。あとは、覚悟を決めてから来い、とも言っていた。君なら問題ないだろう。」


　いやいやいや！問題あるって！未知の脅威が待ち受けてるのに。俺の奥義じゃ、アクシデントに対抗できないぞ。


「魔術師殿が無策で待っているとは思えん。その道のプロを雇っている可能性はある。胸を借りて、手取り足取り教えてもらうと良い。」


　その道のプロ、ダンジョンのプロがいるんだ？水先案内人みたいなもんか。


「何はともあれ、互いに行き先は違うが、健闘を祈ろうではないか！」

「ああ！そうだな！そっちも死ぬなよ！」

「君が石と一体化しないことを祈ろう！」

「なにそれ？どういう意味？」

「地下迷宮に挑むものにとってのお約束のようなもんじゃ。意味合い的には一寸先の闇に気を付けろ、という格言に似ておる。」

「……？」

「ハハハ！行けば、イヤというほど実感することになるさ！」


　意味を知らない俺にとってはなんのことやら、ちんぷんかんぷんだ。業界用語みたいなの言われてもわからん！でも、怖いな。「石と一体化」って何の意味があるというのか。


「では、また会おう！勇者ロア！」

「じゃあな！エド！」


　エドは背を向けて、去って行った。と見ていたところで誰かの視線を感じた。クロエだ。


「あなたに言っておきたいことがあります。」


　あいかわらず、冷ややかな目で俺を見ている。こわい。ヴァルとか圧倒的に強い奴らとはまた別の怖さがある。


「あなたのことはある程度、見直しました。イグレス様に勝ったことは認めてあげます。ですが次はイグレス様が絶対に勝ちます。それだけはお忘れなきよう。」

「んん、ああ、ハイ。」

「それと……、」


　クロエの目線の先にはエルちゃんがいた。なんか俺に対しての目つきとは明らかに変化させている。珍しく、優しそうな目で見ている。


「確か、エルという名前でしたね？あの娘を大切にしてあげなさい。心から支えてあげるのですよ。」


　そうか。エルちゃんに対して何も言ってなかったからわからなかったけど、この人なりに気遣ってくれてたのか。


「……返事は？」

「ハ、ハイ！もちろんですとも！」

「ワタクシにはそれが気がかりなのです。あなたにそれが全うできるかどうかが。……かつて、エドが私にそうしてくれたように……。」


　最後のほうは聞き取りづらかったな。もしかして、この人自身のことを言っているのか？


「何でもありません。最後の方は聞かなかったことにしておいて下さい。では、お達者で。」


　彼女は駆け足でエドの後を追いかけていった。


「フフ、なかなか味なことをしおるわ、あの女。そなたらはあの二人を見習うがよい。良い手本じゃ。」


　手本ねえ？見習えとかいわれても、なあ？エルちゃんはともかく、俺はエドとキャラが違いすぎる。俺は、あんなイケメンとは違う。俺みたいなブサメンじゃアイツみたいにはなれそうにない。でも……俺なりに強くなってみせるさ！


「じゃあ、次の目的地も決まったことだし、支度しに行こうぜ。」