【第１部完結】勇者参上！！～東方一の武芸の名門から破門された俺は西方で勇者になって究極奥義無双する！～

第５章 完成！究極の超次元殺法！！

第327話 見えてきた違和感

「……ぜえ……ぜえ……。」


　その後も重く苦しい戦いが続いた。当然俺は一本も取れず、とうとう五十本目を取られてしまった。体の感覚はほとんど無くなってきていた。紛れもなく、危機的な状況だったが、俺自身は驚くほど落ち着いていた。むしろ、精神的には研ぎ澄まされてきている実感がある。


「これで…半分だ。まだまだ、貴様にとっての地獄は続くのだ。手は緩めぬ。」


　何度も負け続ける内にいくつか気付いたことがある。宗家の技に関してだ。この試合では間違いなく、本気で俺を攻め立てている。だが、技のキレが落ちている様な気がする。


「フン！」


　宗家が突きを繰り出してきた。これもそうだ。速くはあるが、芯をとらえていないというか……。エドやジェイ、レンファさんと対峙していたときのような、鬼気迫る凄みが薄れているように思える。疲労しているのか？


「攻撃はせんのか？　戦う意志がないのなら、さっさと負けを認めるがよい！」


　俺の方はロクに攻撃していない。下手に攻撃するより、宗家の動きを分析する方がいいと思ったからだ。頭は普段より冴えている。自分でも信じられないくらいに。だからこそ色々見えてきたものがある。宗家の動きの違和感……わざと…いや、無意識的に動きを制限している？


「その割には、ちょこまかと避けるようになった。勝ち目など無いというのに。」


　もう少しで何かに気付けそうだ。宗家は俺が避けるようになったと思っているようだが、実際には避けられる様になってきただけだ。動きに鈍さが感じられる様になったし、俺の方も目がだんだん慣れてきているというのもある。その違和感のおかげで避けられる。


「杜門縺扞！」


　連撃で執拗に俺の体を滅多打ちにする。さすがに俺は耐えきれず、地面に倒れた。


「これで五十一本目だ。」


　意識が飛ぶことは少なくなってきたが、ダウンして起き上がるまでが長くなってきている。そのため便宜上、ダウンした場合でも“負け”となってしまった。大会運営側もやむえず途中からルールを変更した。俺を死なせないための措置かもしれない。


「……く……ぐ、うっ……。」


　ゆっくりと時間をかけて立ち上がる。体が中々言うことを聞いてくれないからだ。痛みがとかじゃなくて、体が自然にそういう行動を取らせている。……自然に鈍くなる？　何でだろう？　そんな些細な部分が引っかかった。


「では、続けるぞ。この後も死に続けるが良い。」


　宗家は左手を前に突き出し、攻撃開始の意志を見せつけた。……その左手、その小指がおかしい事に気が付いた。ごくわずかだが痙攣していた。……普通に戦っていたら、気付かないような事に、今気付いてしまった。


（……あれは……ああなっているのは……、）


　その原因を作った人物の事を思い浮かべる。俺はそのために戦っている。俺が勝つための糸口を残していってくれたんだ。その思い、命がけの行為を無駄にしないためにも、この戦いは勝たないといけない。