氷の森で苺摘み〜女装して継母のおつかいに出た少年が王子に愛される話〜

第二章 氷の森

5 妖精の耳掃除※

5　妖精の耳掃除


「妖精の贈り物が欲しかったら、それなりの働きをしてもらわないと」

　ピノの言葉に、僕はゴクリと唾を飲む。父さんのおとぎ話でよく出てきたやつだー。とちょっと興奮する。

「ん？　何いきなり百年前のルール持ち出してんの」

　プリッツがきょとんとして言った。ピノはふいと目を泳がせる。

「いいだろ、別に……ルールはルールだ」
「わかった～。ピノはそうやってアリスちゃんの滞在を伸ばそうとしている～」
「ウルせんだよお前は！」

　そんな二人のひそひそ話が少し聞こえた。僕は聞こえないふりをした。

「ねえ、アリス。僕たちのいうことを聞いてくれたら、この森から出る道を教えてあげる」
「本当？」
「もちろん。ただし、きちんと、僕らの頼みごとがきけたら、だよ？」

　二人にせがまれて、鬘から靴下まで、女装をフルセットでしなおした僕は、言われるままに部屋を掃除し、お菓子を作り、洗濯物をし、繕いものをし、洗い物をこなした。なんのことはない。二人の頼み事とは、ごく基本的な家事だった。

　ザクロさんにこき使われてきたから、家事ならなんでも、お茶の子さいさいだ。

　ピノもプリッツも、僕が一つ仕事をこなすごとに、感心して心から喜んでくれる。ザクロさんとはそこが違う。やりがいがある。

　そして最後に、風呂に入ってこのベッドに横たわるよう言われた時は、当然休んでいいということだと思い込んでいた。

　でも、どうやらそうではなかったみたい。二人とも、当然のように僕のベッドに飛び込んできたのだ。

　胸がバクバクしてきた。もしかしたら、本当に大変な「頼みごと」は、これからさせられることなんじゃないか。

　外はしんしんと雪が降り積もっている。ぱちんとはぜる暖炉の灯影に照らされたピノとプリッツは、薄衣をまとい、透き通るようなバラ色の肌を惜しげもなくさらして、僕の両側に寝そべっている。

「最後の頼みごとだよ」
「な、何をするの？」
「僕たちの蜜を食べて。アリス」
「ま、まって…蜜って…？」

　偽物の名前を教えたものの、ばれないようにするのも楽じゃない。名前付きで命じられたことに従わなくては、変に思われてしまうだろう。

「ほら、ここにあるでしょ？」

　ピノが、にっこり笑いながら、僕の代わりにプリッツの「蜜」を「食べ」てみせる。

　プリッツは気持ちよさそうに身体をしならせた。「蜜を食べろ」というのは、どうやら、「耳をなめろ」ということらしい。そんなの初めて知った。

　どうしよう。別になめるのはいいんだけど、妙な反応されるとやりづらい。

「どうしたの？おいしいよ」
「お、おいしいったって……」

　人様の身体の一部を美味しいなどと思ったことは生まれてこの方一度もない。僕は硬直する。贈り物はいらないから、逃げようか。

　ピノはプリッツの耳をなめながら、僕に手招きする。その表情はあまりに無垢なので、意識しすぎている僕の方が汚らわしい気がしてくる。

　耳掃除。耳掃除だと思えばいいのかもしれない。このテンションはそうだ。膝枕か耳掃除を頼んでるくらいの感覚なんだろう、妖精にとってみたら。文化の違いってやつだ。うん。虫を食べる国もあれば、タコを食べる国もあると聞いた。そうこれは、文化の違いなんだ。尊重し合うことが大切なんだ。

　などと頭で自分にいい聞かせるのだけど、なかなか動けない。

「アリス、お願い」

　名前を呼ばれてしまっちゃしょうがない。僕はのろのろと、プリッツの耳に顔を近づける。ピノがじーっと僕の顔を見ている。僕はおそるおそるプリッツの耳にふれ、呼吸を整える。

「初めて触ったみたいじゃん」

　ピノがくすくす笑った。いや、ぜんぜん笑い事じゃないぞ。

「は、はじめてだもん」
「ホント？」

　プリッツがうっすら目を開けて、ほほ笑んだのがわかった。

「ええ？　自分のあるでしょう？」

　ピノはそういいながら、僕の耳の中を覗き込んでいる。

「いきます！」

　観念して、えいっと咥えようとするのだが、僕の長いカツラの毛先がゆらゆらして、じゃま。片手で髪を抑えながら、尖った耳の先端を、ちょこっと咥えるのでやっとだった。すぐに口を離して、顔の周りの髪をかき分ける僕を、二人はじーっと見てる。

「髪の毛食べちゃった……」

　ピノはベッドに突っ伏して脚をぱたぱたさせた。

　プリッツは起き上がると、僕の髪をかき分けるのを辛抱強く手伝ってくれた。最初はあんなに抵抗があったのに、こう優しくされると、だんだん妙な使命感が湧いてくる。

「まってね、ちゃんとするから」

　今度は、耳の中に舌を入れた。

「わあっ、ちがうよ！」

　プリッツが真っ赤な顔で跳ね起きる。ピノはもはや爆笑している。

「もうちょっと、うえ、外側、あ、そのへん！吸ってみて」

　頑張ってはみるけど、難しい。

「かしてみ？」

　僕の舌とプリッツの耳の間にまだ透明な筋が伝っているのに、その傍から、ピノの舌が絡みついてきた。そのままピノが顔を上下させるようすに、僕は見入ってしまった。猫の毛繕いみたいだ。

「こうやんの。わかった？」

　ちゅっと音を立てて、ピノの唇がプリッツの耳たぶから離れる。プリッツに急かされ、その濡れた耳をしゃぶる。見よう見まねで、一生懸命吸っていると、ふいに、口の中で耳が形を変え、筒のように丸まった。

「んっ？！」

　びっくりして動きを止めた。プリッツの体が痙攣し、次の瞬間、口の中いっぱいに、甘い、本当に蜜としか言いようのないものが吹き出してきた。涙目になりながら、必死で飲み込む。甘い蜜をひとしきり味わった僕は、ようやく顔を上げた。

「どうだった？初めての蜜は」
「…おいしかった…」

　二人は愉快そうに笑った。

　多分、妖精の体は人間よりも植物に近い成分なんだろう。プリッツの蜜は、リンゴのように甘くて、シナモンみたいなピリッとした香りもしたんだ。