氷の森で苺摘み〜女装して継母のおつかいに出た少年が王子に愛される話〜

第二十章 王の部屋

6 有明の白鳥(領主視点) 中

6　有明の白鳥(領主視点)　中




「何の話をしてたんだっけ」

　ジュンは真顔で僕に尋ねた。

「おい、もったいぶるのはやめろよ」

　小生は、ジュンがそんな冗談をいうのに驚きながら言った。

「オトは、僕が兄貴だったらなんだって言ったんだよ」
「オト……？」

　ジュンは眉間に皺を寄せた。とぼけているようには見えなかった。

　ジュンは、僕の目を見ながら、はっきりと言った。

「オトって、誰のこと」

　小生の背中を悪寒が走った。

　さっき彼の瞳の目の奥に見えた紫の光。あれは、この事態と関係があるのだろうか。

　色々と話すが、ジュンは首を傾げてばかりだった。

「ジュン、一度お前の屋敷に戻ろう」
「いいよ。ああ……でも、劇場の母さんを尋ねないと」
「楽屋挨拶のことか？　それは覚えてるの」
「忘れられる訳ないだろ」

　ジュンは心底嫌そうな顔をした。

「そうか」

　全ての記憶が混濁しているわけではないらしい。

「珍しいな。自分から楽屋に行きたがるなんて」
「そうじゃない、頼まれてたんだ」

　小生は、最後の望みをかけて尋ねる。

「そう。誰に？」
「え……」
「誰に頼まれて、何の話をするために、母さんに会おうとしてたの」

　いつもは俺が勧めたって、全然会いに行こうとしないのに。

「何言ってんだよ、ケイちゃんが会いたいって言ったんだろ」
「ううん。僕は、そんなこと言ってない。思い出せよ。僕のためじゃないだろ」

　僕はジュンの肩に両手を置いて、ゆっくりと言った。ジュンの黒い瞳が不安そうに泳いだ。

「オトと約束したって、お前は言ってた」

　ジュンは、しばらく自分の記憶を探っていた。が、やがて救いを求めるような目で僕を見た。

「だから、そんな奴知らないって……」


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　ジュンの記憶からは、オトのことだけが消しゴムをかけられたように抜け落ちていた。

　ジュンの脳内では、オトのしたことは全て別の人物の出来事として、きれいに補完されている。

「もしかしてそれ、イマジナリーフレンドってやつじゃない？　ケイちゃん、やっぱり相当疲れてるんじゃないの？」

　小生の方がジュンに心配される始末。

　二人で話していても埒があかない。ひとまず、ジュンの屋敷に向かう事にした。

　オトは屋敷に戻っているはずだ。流石に本人の顔を見れば、ジュンも自分の記憶のほうが異常だと悟るだろう。


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　ジュンの屋敷の前には、何やら兵士たちが集まっている。

「おかえりなさいませ！」

　兵士たちは一様に薔薇の花を胸に刺している。

「これはこれは領主様！」

　小生に気が付くと、皆一斉に敬礼の姿勢をとった。

「いいよ、楽にして」
「お前たち、いい加減にしろ！　毎晩毎晩……」

　鬼隊長モードのジュンが、そこまで言って急に口をつぐんだ。

「何が……目的なんだ」

　わざと脅すつもりでないのは小生には分かっている。しかし、声を落としたジュンの凄みよ。近衛兵たちは、恐縮しきって答えた。

「オト様の護衛です！」
「そうです！邪な想いは一切抱いておりません！」
「オト……？」

　ジュンは青ざめた顔で、近衛たちを見据えた。近衛たちもまた、青ざめていった。

「そ、そんなことより、早くお屋敷にお戻りください。先ほどトーマ殿が入って行かれました」
「トーマが？」
「我々はオト様の身が心配で心配で……」
「行こう、ジュン」

　小生はジュンの腕を引いた。近衛たちはサッと道を開けた。


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「おかえりなさいませ」

　玄関ではマーサが出迎えてくれた。

「トーマが来てるって？」
「いえ、それが……」

　トーマは、至急「叙勲の間」まで来るようにとジュンに伝言を残して、裏口から出ていったと言う。

「大変なお急ぎようで」

　小生とジュンは顔を見合わせた。

「ありがとう。すぐに行くよ、マーサ」

　ジュンは、ぼんやりとして動かない。

　何か気になるのか、階段の片隅に置かれた空の鳥籠をじっと見つめている。

「逃げてしまいましたね。傷は大丈夫ですか？」

　マーサさんは、ジュンの視線を追って言った。そして小生に、昼間、この屋敷にフクロウが迷い込んでいたのだと笑った。

　ジュンのおでこの傷は、その鳥を捕らえ損ねたためだったらしい。

「どこへ消えたのやら。あんなにオトさんに懐いていましたのに」

　ジュンは、またその名かと言うようにマーサの顔を見た。彼の顔には、もはや恐怖に近い表情が浮かんでいる。

「あら、そういえばオトさんは？　ご一緒じゃなかったのですか？」

　小生は肝を冷やした。

「オトは、帰ってないの？」

　マーサさんは急に心配そうな顔をした。

「ええ、ジュン様とお帰りになるものとばかり」

　何かあったのではないか。胸騒ぎがしていた。

「とりあえず、叙勲の間に行ってみよう」

　小生は、呆然としているジュンの腕を掴んで廊下を抜け、勝手口から外へ出た。