民宿『ヤマガミ』へ ようこそっ！

七話 『風来の、猫』

（７）

――

「……猫だ」

翌日。
学校帰り、坂道を自転車を押して帰る私は……猫を見た。

白黒模様の、でっぷりした体格の猫。
やや年老いて見えるのんびりした様子のその猫は……。


ポン、だった。


「…………は？」

ポンと思わしき猫……というか、ポンは……民宿から数十メートル離れた民家の庭にのんびりと座り込んでいる。
視線は、民家の中。家の大きな窓からは……　美しい、ペルシャ猫がソファーの上でポンを眺めていた。

お互いに視線を交わす、オスとメス。
窓ガラスに隔てられた二匹の視線は……まるで、恋をしているような、そんな様子だったのだ。

「……まさか。ポン、キミ……この家に居座ってずっとこの子のところにいたとか、そういうオチ……！？」

「うなー」

自分の背後にいる人間に気付いたポンは「そうだが何か問題でも？」という様子で私に鳴き声を浴びせる。

思わずその態度に、私は声を荒げた。

「ふ……ふざけんじゃないわよーーっ！！昨日、悠と夏とキミのこと心配してたんだからねっ！？こっちはもうキミにお別れまで言ってるんだから！」

「……」

私の様子をポンはじーっと見て……。やがて、「やれやれ」という感じで私の元へゆったりと歩んでくる。
猫の癖に、溜息を吐いているようだ。

そして、ポンは……私の足元にぴったりとくっついた。

「…………は？」

「なー」

「……まさか、キミ……それで諦めがついて、民宿に帰ろうってつもりじゃないでしょうね……！？」

「にゃ」

こ……この、猫……！！

「さ、さすがに許さないからね！？今更どんな顔して家に戻ってくるっていうのよ！彼女猫たちだってキミのこと心配してたんだから！キミみたいな浮気者に貸す敷地なんて……」

物言わぬ相手に、説教をしていた、その時。


「あ、柚子ちゃん」

「あ、悠」


小学校帰りの悠が、私を見つけて道の反対側から声をかけていた。
そして、私の足元にいる生物を見つけ……喜びの声をあげる。

「……！ポン！ポン！柚子ちゃん、見つけてくれたの！？」

「あー、まぁ……見つけたというか、なんというか……」

「すごい、柚子ちゃん！ありがとう！ポン、心配したんだからね」

「にゃー」

私では埒があかないと悟ったのだろう。ポンは悠の元へと歩んでいき、足元に擦り寄るのだった。

「ウチに帰ってきてくれるんだね。じゃ、ポン、一緒にかえろ」

「にゃ」

そうして……純粋無垢な我が妹と、狡猾な浮気猫は、二人仲良く、数十メートル先の我が家の敷地へと、入っていくのだった。

「……」

虚しさ。苛立ち。虚脱感。悲哀。
様々な感情が私の中に渦巻き……。


「……おそれ、いりました……」

あんなに上手く世渡りをする猫に、感服をするのだった。

――

こうして、我が家の庭には時々、白黒の年を取った猫がたまに居座るようになっていた。
その時によって寝床は変えているようで、たまに数日帰って来ない時がある。しかし恐ろしいことに、またいつの間にか我が家に帰ってきているのだ。
我が民宿ヤマガミは、風来坊の浮気者猫の拠点として、活用されることになってしまったのだった。
たまに違う猫を連れてきているようだけれど……基本的にお客さんに迷惑はかけていないし、餌も欲しがらない。ただただ、傍観するしかなかいのだ。

人懐っこい猫が、良い猫だとは限らないのだ。
しかし……彼にとってはきっと、最高の余生の過ごし方を、しているのだろう。


もしも、貴方の庭先に白黒のデブ猫がいたら……。

それは、ひょっとして……。

――