能力が『勇者をしじする者』の僕なのですが、勇者パーティをクビになりました！

森の守護者

　
「マリーナ！！」

　キングオークとの戦闘を終えたオリトはマリーナのもとに走った。マリーナはラーナに支えられた状態でぐったりとしている。

「かなり弱くだけど息はしているわ…でも…」

　ラーナはマリーナに視線を落とす。ラーナの視線を辿るとマリーナの背中にたどり着く。その背中はおそらく内出血であろうか、赤黒く染まっている。

「……ポーションも飲ませたけど効果は薄いみたい…」

「マリーナ…」

　マリーナの肩が小さく上下している。息は細く弱い。おそらくもう時間の問題だ。

「僕はどうしたら……」

　オリトが頭を抱えていると、

『………彼女を助けたいですか？』

とどこかから声が聞こえた。オリトは顔を上げ、声の主を探す。付近を見渡しても誰もいない。幻聴かと疑うがどうやらラーナにも聞こえていたようだ。

「どなたかは分かりませんが、マリーナを助けられるんですか？」

　オリトは見つからない声の主に問いかける。

『……私なら助けることができます。あなたが望むのであれば』

　姿は見えないがたしかに返答があった。不安はあったが、オリトにもラーナにもマリーナを助ける手立てがもうない。だったら…とオリトは決心し

「彼女を…マリーナを助けてください！！僕たちには彼女が必要なんです！」

　と叫んだ。

『分かりました。では』

　その声とともにマリーナの横に女性が現れ、マリーナに触れる。するとマリーナの体が光り始め、赤黒かった背中が徐々に肌色に戻り始めた。呼吸も正常になっている。

「……すごい…」

　ラーナがつぶやく。実際に女性がマリーナに触れてほんの数秒のことだった。オリトも目の前の光景を信じることが出来なかった。そして治療を終えたのか女性はマリーナの側から離れた。

「これでもう大丈夫でしょう。あとは目を覚ますのを待つだけです」

「あ、ありがとうございます！」

「構いませんよ。私は勇者を助けることが使命ですから」

（勇者…？）

「勇者はあなたですね？」

　彼女はオリトを見てそう言った。

「え、僕？違いますよ？」

「……え？違うのですか？」

「はい。僕は勇者ではありません」

「でもその剣は勇者装備ですよね…？その剣を使ってキングオークと戦ってましたよね…？」

「そうですけど…僕は間違いなく勇者ではないです。能力は『勇者をしじする者』ですから」

「………そうなのですか」

「なんか…すみません…」

「いえ…それにしても不思議なことですね。勇者にしか使えない勇者装備を扱える者がいるなんて…」

　そう言ってオリトを不思議そうな顔で見つめる。そうしていると、

「……ん…オリト？」

とマリーナが目を覚ました。

「マリーナ！よかった！目が覚めたんだね！体は大丈夫？」

「え、ええ、大丈夫よ。なにが…いや私背後からオークに殴られて…そこまでは覚えてるんだけど…その後どうなったのかしら？」

「かなり危ない状態だったんだよ…だけどこの人がマリーナを助けてくれたんだ！」

　マリーナは女性を見る。そして

「ア、アナスタ様！？」

　マリーナは驚きの声を上げた。

「マリーナ知り合いなの？」

　オリトはマリーナに尋ねる。

「…オリト、カイザールのパーティにいた時から思っていたけど…少しものを知らなさすぎるわよ…」

　はぁとため息をついたマリーナ。

「私も知らないのだけど」

　ラーナもそう言う。

「……まぁ、ラーナさんはずっと森の中で暮らしていたのだから仕方がない…かな」

　そう言いながらも頭を抱えるマリーナ。

「…アナスタ様は先代勇者パーティメンバーの1人よ…そういえば分かるかしら？」

「…え？ほんとに？」

「はい、私はアナスタです。先代勇者のパーティメンバーにして、解散後はこの森の守護者をしています」




「…すいませんでした！知らないとか言って！！」

　オリトはアナスタにスライディング土下座をする。それはもうおでこで地面を割るかのような勢いと気迫で…

「いえいえお気になさらないでください。先代勇者が魔王を倒したのは今から１００年以上も前のことになるのですから」

　そう言ってアナスタは優しく微笑んでいる。優しい方だ。

「それに…私勇者パーティの中では影薄い方でしたから…あんまり目立ってないですし…」

　微笑みに影がある。やはり少し気にしているようだ。アナスタはコホンと咳払いをして

「それはさておき、オリトさん…でしたか？少し私のお願いを聞いてもらえませんか？」

とオリト達に切り出した。

「はい！もちろんです！」

　オリトの返事を確認したアナスタは

「ではオリトさん、私が保有している勇者装備を使用してみてもらえませんか？」

とオリトに言った。