『容疑者は君に夢中？〜捜査一課の恋と事件簿〜』

第43話:傘の下、君がいたから

【雨の朝と、差し出された傘】

朝の駅前。雨がしとしと降る中、霧島まどかは立ち尽くしていた。

「……あれ、傘……」

昨日カフェに置いてきてしまったことに気づくも、時すでに遅し。
人の波の中、まどかはしおれていた。

そのとき、ぬっと差し出された黒い傘。

「バカ、風邪ひくぞ」

「た、橘さん⁉︎」

そこには、無言で傘を差し出す橘直哉の姿があった。

「通報受けて現場行く前だ。雨だからこっち通ると思ってな」

「えっ、エスパー？」

「……ちげぇよ。ほら、これ使え」

傘を渡そうとする直哉に、まどかは慌てて言う。

「橘さんが濡れたら意味ないですよ！」

「なら黙って入れ」

言葉少なに、自然にまどかの肩に傘を傾ける直哉。

「行くぞ」

「……はい」

⸻

【傘の中の異物】

その日の事件は、連続強奪事件。
商店街で金品を奪われた被害が立て続けに報告されていた。

その一方で、まどかは道中で立ち寄ったカフェにて、傘の違和感に気づく。

「……あれ？これ、取っ手のところ……緩んでる？」

外れかけたパーツを軽く回すと、
中から出てきたのは、薄いマイク型のチップだった。

「これ……盗聴器？　いや、通信機……？」

その瞬間、まどかの肩を誰かが叩く。

「すみません、警察です。その傘、ちょっと見せていただけますか？」

数名の私服刑事がまどかを囲む。
彼女は呆然とするばかりだった。

⸻

【取調べ室：直哉の弁明】

「――だから、それ俺が渡した傘だって言ってんだろ！」

一課の仮設取調べ室。
直哉が声を荒げる。

対面の芦田刑事は、ペンを止めて眉を上げた。

「先輩、それ例の“通信傘”と同型ですよ？ 現場近くで使われてたやつと一致しました」

「わかってるよ。……朝、署に一時保管されてた回収傘の中にあったやつだ」

「え、それ本物の“共犯アイテム”だったってことですか……？」

「“似た傘が使われてた”って話だったから、見た目の近いやつを数本回収してたんだよ。そのうち一本が……たまたま手元にあって」

芦田が唖然とした顔で笑う。

「それ、よりによって霧島さんに貸したんですか？」

「……他になかった。雨の中、ずぶ濡れで立ってたんだ」

「はあ～なるほど。で、結果まどかさん共犯扱い、と」

「うるせぇ。書類には『俺の判断ミス』ってしとけ」

芦田はくつくつ笑って頷いた。

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【無実が証明されたあと】

まどかが釈放されたのは、夕方になってからだった。

「……本当に、すみません。ご迷惑おかけしました」

「俺が悪い。傘を適当に貸した俺の責任だ」

「でも、傘にそんな仕掛けがあったなんて。まさか通信機が入ってたなんて……」

「お前、あれ持っててなんとも思わなかったのか？」

「ちょっと重いな～とは……でも最近の高機能傘っていろいろあるって聞きますし……」

「ねぇよそんなもん！」

直哉はため息をつきながらも、目元は緩んでいた。

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【傘の下、再び】

帰り道、ふたたび降り出した小雨。
直哉は今度は自分の私物の傘を差し出し、まどかと並んで歩いた。

「……なあ」

「はい？」

「さっきの、取り調べ室で言った話……」

「はい？」

「あの傘がそんなモノだなんて思ってなかった。でも……」

直哉は言葉を区切り、まどかの顔を見ずに続ける。

「それでも、あの時、お前を雨の中に置いておけなかった」

「――俺は、そういう選択しかできなかったんだ」

「……橘さん」

「例え話だ。忘れろ」


「…それ、絶対例えじゃないですよね？」

直哉が顔を背けたとき、まどかは無邪気に笑った。

「でも、私、傘の下で守ってもらったの、嬉しかったですよ」

直哉が少しだけ固まった。

（……いや、それ、伝わってねぇ）

「――橘さんって、傘の持ち方もきっちりしてますよね！」

（やっぱ伝わってねぇ！）

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【別れ際、濡れた髪】

駅前に着いたところで、まどかの前髪に残る水滴に気づき、
直哉はふと手を伸ばした。

「……濡れてる。風邪ひくなよ」

「えっ……あ、ありがとうございます……？」

無意識の仕草に、まどかの頬が微かに赤くなる。

直哉は傘を閉じ、雨を背負いながらふとつぶやいた。

「……梅雨、長引きそうだな」

「ですね。でも、今日みたいな日は、悪くないかも」

「なんで」

「だって、“傘の下で誰かと一緒”って、ちょっとだけ、特別な気がします」

――告白しようとするたびに、すり抜けてく。

何度言っても、こいつは笑って、気づかない。

それでも、傘の下でこいつが笑ってるなら。

……雨も、悪くないか。