『容疑者は君に夢中？〜捜査一課の恋と事件簿〜』

第44話:嘘つきは恋の始まり

「鏡、全部に録画機能……すごいですね」

美容室〈LUCIR（ルシール）〉の白く整った空間の中で、まどかが目を丸くする。壁際に並んだ大型ミラーには、小型の録画カメラが組み込まれており、店内のあらゆる動線が記録されていた。

だが――事件は、それでも“映らなかった”。

営業中、ロッカールームに保管されていた店長の現金と顧客情報入りのUSBが盗まれたのだ。店にはスタッフと客、合わせて7名がいた。全員が録画に「ずっと映っていた」――それが、奇妙なアリバイになっていた。
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「で、疑われてんのは俺ってわけですか」

名乗り出たのはアシスタントの青年・青木。明るく真面目な印象の彼だが、過去に万引き歴があるという噂が流れ、他のスタッフの視線が冷たい。

「録画見る限り、誰も席を離れてない。でも、鍵が壊された形跡もない……となれば、内部の人間の仕業でしょう？」

副店長の苦々しい口調に、直哉が静かに言った。

「映像ってのは、案外当てにならないもんですよ。特に“鏡”が絡んでるなら、なおさらだ」

「えっ？」

まどかが直哉を見る。その目は、何かに気づいたように少し揺れていた。
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「……ねえ、橘さん。今、私と目、合ってます？」

「……あ？」

「いや、ちゃんと見てるのに、鏡越しだと視線がズレてる気がして」

まどかがスタイリングチェアに座ると、直哉も試すように椅子に腰かけ、鏡の角度を確認する。

「なるほど。ミラー同士が斜めに並んでるから、角度によって死角ができてる。録画に“座ってるように映ってる”だけで、実際にはそこにいないってことも可能か……」

「じゃあ、犯人は録画に映るように“椅子にカットクロスだけかけて”、自分は席を外したってこと……？」

「そういうこった」

直哉はゆっくり顔を上げ、副店長のほうを見た。

「ロッカーの鍵が壊れてない理由もこれで説明がつく。ロッカールームの合鍵、あんただけが持ってるって、店長が証言してた」

「そ、それは……！」

「それに、整髪剤。副店長のブースのだけ異常に減ってた。中身を詰め替えて鍵開け用のスプレーとして使ったんじゃないですか」

ぐらり、と副店長の体が揺れる。

「……全部、仕方なかったのよ。店長が私を辞めさせようとしてたの。引き継ぎも何もなく、“突然”よ……。せめて最後に、自分の手で幕を下ろしたかった」

まどかは、彼女の目を見つめながら小さく呟いた。

「自分の気持ちを隠してまで……そんなに、嘘って必要なんですかね」

直哉がその言葉に目を細めたのを、まどかは気づかない。
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事件後、店の外で。夕方の湿った風が吹くなか、まどかは濡れたアスファルトを見つめていた。

「……ねえ、橘さん」

「なんだ」

「嘘って、つきたくなることありますか？」

「あるよ」

即答だった。

「でも……言えないことのほうが多い」

「それって、自分の気持ちも？」

直哉は答えず、ただ空を見上げた。

「……俺さ、嘘つくのは慣れてるけどさ。自分の気持ちだけは、いまだにうまく扱えねぇんだ」

まどかは困ったように笑う。

「正直に言ってくれたら、私は怒りませんよ？」

「……なら、もう少しだけ黙っとく」

その言葉の裏に何があるのか――まどかにはわからなかった。

だけど直哉には、それでいいと思えていた。

もう少しだけ。ほんの、あと少しだけ