黒い箱と白い箱

第6章：わけあうこころ

第24話「くろいはこの中にあるもの」

ルルは、ひとりで森のはずれにいました。
その手には、“くろいはこ”が抱えられています。

ふたを開けることは、ずっとこわかった。
見てしまったら、なにもかも、壊れてしまいそうだったから。

でも――
今なら、少しだけ見てみようと思える。

それは、“みんなといる時間”が、ルルの心に、
ちいさなあかりをともしてくれたからでした。

「……こわくても、見てみよう」

そっと、ふたを持ち上げた。

中には、たくさんの思いがつまっていました。
泣きたかったのに泣けなかった日。
だれにも言えずにしまった言葉。
笑ってるふりをしたまま、夜になった時間。

「……ああ、これ、わたし……」

ルルは静かに涙をこぼしました。

だけどその涙は、あたたかいものでした。

“くろいはこ”の中にあるものは、
もう見て見ぬふりをしなくてもいい。

それは、過去の自分。
でも、今ここにいる“わたし”が、それを見て、知って、受けとめた。

⸻

「ルル！」

森の奥から声がしました。

モコとソラが、はあはあと息を切らして、やってきます。

「ルル、ここにいたんだね！」

「……うん。ちょっと、ひとりになりたくて」

ルルはふたりに、そっと“くろいはこ”を見せました。

「開けたの。中、見てみた」

ソラはびっくりして、モコはゆっくり近づいてきました。

「どうだった？」

「……つらい気持ち、いっぱいだった。でも、
いま見たら、なんだか、“昔の自分”がそこにいて、
“よくがんばったね”って、言いたくなった」

モコはやさしくルルの背中をぽんぽんとたたきました。

「それって、すごいことだよ、ルル。
ぼく、まだ自分のはこを開けるの、こわいもん」

「わたしも。けど、ちょっとだけ、こわくなくなった気がするよ」

ルルは空を見上げます。
さっきまでの涙はもう、乾きはじめていました。

「くろいはこって、わるいものじゃなかったんだね。
ぜんぶしまっておくんじゃなくて、ときどき見て、
“ここまで来たんだな”って思える箱だったのかもしれない」

ソラが笑って、言いました。

「ルルの中に、また“しろいはこ”が増えたね」

その言葉に、ルルは小さくうなずきました。

風がまた、葉っぱを揺らしながら吹き抜けていきました。
“くろいはこ”も、“しろいはこ”も、ルルといっしょにある――
そんなあたたかい風でした。