黒い箱と白い箱

第7章「ルルが笑った日」

第25話「ルルが笑った日」

森に、あたたかい風が吹きはじめていました。
春の匂いが土から立ちのぼって、木々のあいだから、やさしい光がこぼれています。

ルルは、すこしうつむきながら森の小道を歩いていました。
だけど、その足どりは、前よりもほんの少し、かるくなっているようでした。

ふと、林のむこうに、シカのミオの背中が見えました。
ミオは、いつもはしっかり者で、やさしくて、森の仲間たちからも頼られる存在。
でもその日は、ひとりきりで、しずかに立ちつくしていたのです。

ルルは、少しだけ迷って、それから……そっと、ミオの隣に座りました。

なにも言いません。
ただ、そばに座って、同じ空気をすいこんで、木の葉の音をきいていました。

ミオが、ふとつぶやきました。

「……だいじょうぶ、って言われるの、わたし、ちょっと苦手なんだよね」

ルルは、うなずきました。
自分もそうだったから。

「だいじょうぶじゃないときに、だいじょうぶって言われると……さみしくなるの。ちょっとだけ」

ミオの声は、とても小さくて、まるで風の音にまぎれてしまいそうでした。

ルルは、それでも、ただ聞いていました。
うんうんと、小さくうなずきながら。

やがてミオが、すこしだけ笑って言いました。

「……ルルって、やさしいね。なんにも言わないけど、いてくれる」

そのとき、ルルの顔にも、小さな笑みがこぼれました。

自分の「くろいはこ」が、まだ全部軽くなったわけじゃない。
でも、誰かのそばにいられるようになったことが、なんだか、うれしかったのです。

そのあと、ふたりは木の下に座って、しばらくのあいだ、なにも話さずに空を見ていました。

空には、やわらかな雲がゆっくり流れていって、
ルルの中の「しろいはこ」が、ひとつ、そっとふえたような気がしました。

──ルルが、わらった日。
森に、ちいさな光が差しこみはじめていました。